【大学選手権】東北福祉大１４年ぶり決勝　元西武・大塚監督の采配ズバリ

◆全日本大学野球選手権第５日　▽準決勝　東北福祉大７―３慶大（１６日・神宮）

　東北福祉大（仙台六大学）が優勝候補の慶大（東京六大学）を破り、１４年ぶりの決勝進出を決めた。

　１５年７月に就任した元西武外野手・大塚光二監督（５０）が低迷気味だったチームを再建し、３度目の大学日本一にあと１勝に迫った。

　迷いはなかった。２―３の５回１死二、三塁のピンチで、東北福祉大・大塚監督は「競った展開ならいく、と伝えていた」と、１４日の準々決勝・白鴎大戦で１２８球完投したエース・津森宥紀を投入。采配が的中してピンチを切り抜けると、続く６回に一挙５得点で鮮やかな逆転劇だ。西武出身の指揮官は１５年７月の就任後、初の決勝進出。「選手たちが頑張ってくれたおかげです」と感謝した。

　負けから学んだ。昨年の全日本大学選手権。四国学院大に失策絡みで０―１と負け、７年ぶりの初戦敗退。大塚監督は「負けた理由をつぶしていかないと勝てない」と考え、春季リーグ戦では二遊間と中堅でこの日と同じ３選手を全１０戦で起用した。センターラインを強化し、今大会３戦で失策はわずか１つと守備が安定。自分たちから崩れず、粘り強く戦えるようになった。

　打線は全試合２ケタ安打を記録。この一戦は「状態はずっと良かった」（大塚監督）という清水敬太を「９番・一塁」で今大会初スタメンで起用。期待に応えるかのように、清水敬が６回２死満塁から逆転の中前適時打とこちらも采配的中だ。

　決勝進出は優勝した０４年以来となる。西武時代はリーグ優勝７度、日本一３度を経験した大塚監督だが、全日本大学野球選手権では大学２、３年時に決勝で敗れ、あと一歩で涙をのんだ。「次も選手を信じて、チーム一丸となってやるだけ」と意気込みを語った指揮官が、選手とともに１４年ぶりの日本一をつかみにいく。（有吉　広紀）