【女子高校野球】神戸弘陵、初戦のカベ克服し全員でつかんだ初優勝

◆報知新聞社後援　第１９回全国高校女子硬式野球選抜大会　▽決勝　神戸弘陵（兵庫）４―０秀明八千代（千葉）（３日、埼玉・加須きずなスタジアム）

　“女子のセンバツ”決勝が行われ、神戸弘陵が初回の４点を守りきって初優勝。創部５年目にして夏の選手権大会、ユース大会に続く、史上２校目の女子野球の３大会を制した。

　１回、立ち上がりの悪い秀明八千代の先発・木村涼香＝３年＝から４連続四球で先制点を奪うと、工藤里菜＝２年＝が「押し出しは考えずに良い球を狙っていました」と左線に走者一掃の適時二塁打。一方の先発・貴志（きし）優香＝３年＝が縦と横のカーブを使い分けて秀明八千代打線を２安打と封じた。

　神戸弘陵は１４年に共学化にともない女子硬式野球部を創部。かつて男子野球部を５度甲子園に導いた石原康司監督（５８）の下、１６年に選手権とユースの２冠を達成するなど、早くも強豪の一員に名を連ねた。

　しかし昨春の選抜と夏の選手権では相次いで初戦敗退。「初戦の怖さ、勝負の怖さを選手も分かったと思う」と石原監督は語る。男子並みの走り込みなどで心身ともに十分準備し臨んだが、初戦の作新学院では最終回に３点差を追いつかれる展開に。これをタイブレイクで逃げ切り「しんどい試合でしたが、これで選手の硬さがほぐれた」。その後はコールド勝ちを重ねて勝ち上がった。

　貴志は昨年６月に肩を故障し、早くからこの大会に照準を合わせ調整してきた。作新学院戦ではピンチを招いたが、全試合に先発。「打たれても（仲間が）守ってくれることを信じて、とりあえずコースにつけてることだけを考えた。初の（３大）大会だったので、良い結果がでて良かった」と、優勝の瞬間は万歳してナインと喜びを分かち合った。

　高校野球の強豪、広陵・中井哲之監督の名言を借りて「全員主役、全員脇役です。メンバー外も大事。みんな感謝の気持ちが必要」と語る石原監督。これで昨年のユース大会に続く２冠。どこも達成していない３冠に向け、夏の選手権奪取に意欲を見せた。