【ＢＣリーグ】「それも村田修一」死球＆併殺で開幕

◆ＢＣリーグ　群馬７―７栃木（７日・上毛新聞敷島）

　ＢＣリーグ・栃木に移籍した前巨人の村田修一内野手（３７）が、７日の群馬との開幕戦に「４番・三塁」で出場。３打数無安打と一発こそ出なかったが、別の代名詞（！？）でもある死球と併殺打で観衆を沸かせた。

　男、いや、まるで少年だった。自身の四球から好機を広げ、チームは９回に３点差を追いついた。ベンチでは若手に声をかけ、試合前にはホームラン競争に出場して球場を盛り上げた。「一生懸命やることを心掛けた。楽しく野球ができています」と充実感に浸った。

　豪快なアーチは出なかったが、ある意味、らしい一日だった。４回１死満塁では遊ゴロ併殺。７回には左腕に死球を受け、平然と一塁へ歩いた。昨季終了時点でＮＰＢ現役２位の２０８併殺、死球トップの１５０個だった背番号２５は苦笑いで切り出した。

　「ホームランだけ見せられなくて残念。死球もあったし、華麗な併殺もあったし…。ここでも（併殺を）打つのか、と思っているでしょうけど、恥ずかしい事じゃない。失敗してナンボ。それも村田修一ですから」

　若手を食事に誘い、助言を送りつつ、ともにＮＰＢを目指す日々。９回に同点３ランを放った八木が「いい見本がいる。村田さんについていくだけ」と心酔するように、存在感は際立っている。「選手としても人としても成長したい」という村田が、笑顔とともに再出発した。（宮脇　央介）