【女子野球】１０年ぶり女子リーグ復帰の吉田えり“男村田”刺激に指導者として「勝っていきたい」

　世界最大の女子硬式野球リーグ・ヴィーナスリーグ（報知新聞社、読売巨人軍など後援）の１７年目シーズンが２２日、開幕。埼玉・加須きずな球場で開会式が行われた。

　今季は過去最大となる４８チーム・８３４人が参加、４部とＵ１５リーグに分かれ、７月までに２０８試合が行われる。ＢＣリーグなどで男子とプレーしてきた“ナックル姫”こと吉田えり（２６）も、新規参入した「エイジェック・ゴールドジム」（栃木）の監督兼選手として、１０年ぶりに女子野球界に復帰。指導者の経験はなかったが、昨年所属していた「栃木ゴールデンブレーブス」の親会社が女子野球チームを新設するにあたり、「栃木で女子の社会人チームがなかったので、普及のために携わりたい」と新たな道に挑戦することになった。

　「栃木ゴールデンブレーブス」には今季、元巨人の村田修一（３７）が加入。ともに練習することはないというが、「（チームメートによると）すごく刺激になっていると言っていました。私もプレーを見てみたい」と吉田。兄チームに入った“男村田”に影響を受けて、目の前の試合に一つずつ勝っていきたいと語った。