大阪桐蔭ドラ１候補・藤原、右膝痛なんの８０％でも連覇だ！

　史上３校目のセンバツ連覇に挑む大阪桐蔭の今秋ドラフト１位候補・藤原恭大外野手（新３年）が、右膝痛に苦しんでいる。「走るにしても、投げるにしても７、８割しかできない。ＭＡＸでできないのが、すごくふがいないというか、情けない」と、胸の内を明かした。

　昨春は初回表の先頭打者弾を含め、センバツ決勝では初の１試合２本塁打を放って優勝に貢献した。３位に入った昨夏のＵ―１８Ｗ杯は、２年生では報徳学園の小園海斗内野手と２人だけがメンバー入り。１番打者として打率３割３分３厘、６打点をマークした。中日の米村チーフスカウトが、「走攻守の三拍子がそろっている。３年後にはレギュラーで首位打者争いができる」と、最大級の賛辞を贈った逸材だ。

　昨年１０月に痛めた右膝は「筋肉の炎症」。痛みを我慢して出場を続けた昨秋公式戦では打率４割３分８厘、２本塁打、５盗塁と活躍した。だが、春本番を前にしても完治していない。「これほど長引くとは思わなかった。３か月ぐらいは思い切り走れていない。走れないのが一番、痛い。結構、焦っています」。５０メートル走５秒７の快足を発揮できず、もどかしさを抱えている。

　紅白戦には出場しておらず、８日の練習試合初戦も代打での出場だった。西谷浩一監督（４８）は「藤原不在」という最悪のケースも想定し、ほかの選手を試している。「まだ無理はさせない。（センバツに）間に合ってもらわないと困る」と、リードオフマンの回復を願っている。

　ただ、けがの功名もあった。膝ではなく股関節を意識する打撃フォームに変えたことで、「右足を上げたときの位置が決まりやすくなった」。シート打撃では打席に立っており、打撃面への故障の影響は小さい。「打撃をどこまで上げられるかが重要」。手負いの状態でもバットで勝負し、史上３校目の春連覇に貢献する。（伊井　亮一）

　◆俺たちも！プロ注目選手ズラリ

　藤原が本調子でない場合でも、タレント集団がカバーする。打線の中軸を形成する主将の中川卓也内野手、副将の根尾昂内野手、チャンスに強い山田健太内野手はいずれもプロ注目選手。強肩の小泉航平捕手は打撃でもパンチ力がある。

　投手陣も充実している。“二刀流”根尾が投げては最速１４８キロ。センバツ史上初の２年連続胴上げ投手を見据える。背番号１の柿木蓮投手もＭＡＸ１４８キロの本格派右腕で、「全試合で完封するぐらいの気持ちでいきたい」と、エースの自覚を口にする。身長１９０センチの横川凱投手も、スカウトが注目する大型左腕だ（学年はいずれも新３年）。

　◆藤原　恭大（ふじわら・きょうた）２０００年５月６日、大阪・豊中市生まれ。１７歳。原田小１年から「園和北フレンズ」で野球を始める。６年時は「オリックス・ジュニア」でもプレー。豊中第五中ではボーイズリーグの「枚方ボーイズ」に所属。大阪桐蔭高では１年夏からベンチ入り。１８１センチ、７８キロ。高校通算２１本塁打。遠投は１０５メートル。左投左打。家族は両親と兄。