【センバツ】明徳義塾・馬淵監督“先制口撃”「神宮大会のビデオ撮ってる？　借りようかな」

　第９０回記念センバツ高校野球大会（２３日から１３日間・甲子園）の組み合わせ抽選会が１６日、大阪市内で行われ、昨秋の明治神宮大会王者・明徳義塾（高知）は、第３日第１試合で昨秋の関東大会王者・中央学院（千葉）と激突することになった。史上５人目となる甲子園通算５０勝に王手の名将・馬淵史郎監督（６２）は、初出場校の敵将に“猛口撃”をしかけて主導権を握った。

　節目の白星がかかる甲子園の“前哨戦”は、やはり名将の完勝だった。昨秋の明治神宮大会に出場した強豪が集まる“死のブロック”に明徳義塾・馬淵監督は「こんなことあるか？　何か仕込んどるんとちゃうか？」とぼやいてみせたが、そのメガネの奥は鋭く光っていた。

　明治神宮大会準々決勝の再戦だ。試合は明徳義塾が序盤から優位に展開して５―３で勝利。勢いに乗り優勝した。それでも、８回に本塁打を打たれたエースで４番の“二刀流”大谷拓海（３年）には目を奪われた。「逆方向にあれだけ飛ばせる高校生はなかなかいない。非凡なものを持っとるよ」とたたえた。

　だが、そこからは完全に馬淵監督のペースだ。中央学院・相馬幸樹監督（３８）に「神宮大会のビデオ撮ってる？」と先制パンチ。「あります」という答えに「じゃあ借りようかな。（手配に）手間かからんでええわ」と“上から目線”でお願い。２４歳年下の相馬監督は「もう勘弁してください」と苦笑いするしかなかった。さらに「日曜日に試合ができてよかったです」と、地元からの応援団が集まりやすいことに喜ぶ敵将を横目に「わからんでえ。センバツは雨があるからな」とニヤリと笑った。

　甲子園通算５０勝を前に「したい気持ちはあるけど、どっちかが勝ってどっちかが負けるもんやから」と自然体を強調したが、１６年の龍谷大平安（京都）、昨年の早実（東京）に続き、またも強豪校との初戦。ここ２年は涙をのんでおり、決して油断できる相手ではない。だが、朗報もある。左足甲を疲労骨折していたプロ注目の谷合（たにあい）悠斗（３年）が昨秋に手術を受け、完全復活。「谷合を４番に戻すから、打順は全部シャッフルするよ。去年のデータは参考にならん」。百戦錬磨の指揮官が、なりふり構わず“陽動作戦”を連発した。（河井　真理）