【センバツ】大阪桐蔭Ｖ２へ追い風…初戦は２１世紀枠の伊万里

　第９０回記念センバツ高校野球大会（２３日から１３日間・甲子園）の組み合わせ抽選会が１６日、大阪市内で行われ、春連覇を目指す大阪桐蔭に、追い風が吹いた。

　初戦の相手は初出場の伊万里。２１世紀枠とは２０１３年の初戦で遠軽（北海道）に１１―１で大勝して以来２度目だ。西谷浩一監督（４８）は「エースの柿木（蓮）が佐賀出身なので引き寄せたのかな」と冗談を飛ばした。

　柿木は「（伊万里が）来たらおもろいな～と思っていた。爆笑やった」とニヤリ。佐賀東松ボーイズでチームメートだった古賀昭人外野手（３年）との対決を心待ちにした。地区大会の王者が集中した“死のブロック”を回避。今秋ドラフト１位候補・藤原恭大外野手（３年）の右膝が万全ではないため、序盤での登場を回避したこともプラスだ。

　センバツ初戦は初出場から９連勝中だが、今秋ドラフト１位候補の二刀流・根尾昂内野手（３年）は「（今春の）練習試合で２敗しているようでは日本一は無理」と引き締めた。プロ注目選手が７人という声もあるタレント軍団。史上３校目の連覇に向け、まずは運を味方につけた。（伊井　亮一）