由利工エース右腕・佐藤亜蓮、昨年センバツ４強の報徳学園から“金星”完投

◆練習試合　由利工５－２報徳学園（１８日・報徳学園高グラウンド）

　２３日開幕の第９０回記念センバツ高校野球（甲子園）に２１世紀枠で出場する由利工が１８日、兵庫・西宮市内で練習試合を行い、報徳学園に５―２で勝利した。由利工はエース右腕・佐藤亜蓮（あれん、３年）が直球とカットボールなどを武器に６安打２失点。相手のＵ１８日本代表・小園海斗遊撃手（３年）には本塁打を許したが、１４４球で今春初完投。大会２日目（２４日）の日大三高（東京）戦に向け、手応えをつかんだ。

　夢舞台に大きな弾みをつける１勝だ。最後の打者を投ゴロに抑えた佐藤亜は、小さくうなずいた。今春５試合目にして初の完投勝利。相手は昨年のセンバツ４強で、春夏全国優勝３度を誇る報徳学園だ。１４４球を投げきっての“金星”に「やっぱり疲れました」と息をついたが「コントロールを意識して投げることができた。チームとして、勝てたのはうれしい」と、手応えたっぷりの笑顔を見せた。

　相手は昨秋、県大会１６強止まりだったが、昨年のＵ１８Ｗ杯銅メダルメンバーの小園を始め、全国クラスの選手がずらり。この日は、早実とも練習試合を行ったが、試合前、渡辺義久監督（３９）にどちらで投げたいかを聞かれた佐藤亜は「小園君のような打者は、今までで経験したことがないし、勝負したい。報徳でお願いします」と志願していた。

　ほぼ主力がそろった相手に対し、佐藤亜は直球やカットボールなどの変化球を駆使して、打たせて取る投球に徹した。対決が念願だった小園には、５回２死から右越えの特大のソロ本塁打を浴びるなど４打数２安打。「（本塁打は）低めのボール球。打たれたのは高校で２本目なんですけど、すごいなと思いました」と舌を巻いたが、本塁打を除くと失策がらみの失点が１つあったのみ。直球は最速１３８キロを計時し、四球も１つだけと安定感が光った。対戦した小園は「思った以上に（球の）キレがあって、複数の変化球を持っていた。コースの使い方もうまい」と佐藤亜の能力を認めた。

　本番で対戦する日大三は公式戦でチーム打率が３割９分１厘。本塁打も７本と強打を誇る。「日大三高はすごく強いと思うけど、それは相手がどこでも一緒のこと。本番までしっかり課題を直して、自分のできることをするだけです」と佐藤亜。報徳戦でつかんだ自信を胸に、甲子園でも名門校相手に物おじしない投球術で大金星をつかみ取る。（遠藤　洋之）

　◆佐藤　亜蓮（さとう・あれん）２００１年２月８日、秋田・由利本荘市生まれ。１７歳。下川大内小３年で野球を始め、小学６年時にはバスケットボール部も兼部。大内中では軟式野球部に所属。由利工では１年春からベンチ入り、１年秋から背番号１。１７４センチ、７８キロ。右投右打。血液型Ｏ。家族は両親。