【センバツ・強打ズラリ　ミレニアム世代】＜３＞中央学院・大谷「大谷２世」２５発中１０発逆方向

◆中央学院　大谷拓海投手（３年）

　投げては最速１４５キロ、打っては高校通算２５本塁打。すらりと伸びた長い手足に、投打にしなやかなフォーム。右投げ左打ちで、エースで４番。そして、名字は大谷。サイズこそ１８０センチ、７６キロと本家より一回り小さいが、まさに大谷２世と呼ぶにふさわしい逸材だ。

　各地区大会の王者が集結する昨秋の明治神宮大会で、驚異の一発を放った。準々決勝の明徳義塾戦。４点を追う８回に真ん中外寄りの直球を逆方向に運んだ。柔らかいスイングから放たれた打球は、左翼席の中段まで飛んだ。歴代５位の甲子園通算４９勝を誇る馬淵史郎監督（６２）も「ビックリしましたよ。逆方向で、しかも逆風なのに」と目を丸くするほどの衝撃だった。

　逆方向への長打が大谷の最大の持ち味だ。２５発のうち、実に約１０本が中堅から逆方向。１３日の光明学園相模原（神奈川）との練習試合で放った今年初本塁打も、中堅やや左に打ち込んだ。「自分は逆方向の方が打ちやすいんです。逆方向への飛距離なら、全国でもトップ争いができると思います」と胸を張る。

　春夏通じて初出場の１回戦は、明徳義塾とのリベンジマッチとなった。抽選前から再戦を熱望していただけに「自分が頑張れば、チームの勝利に直結する。投手としては１５０キロを出して、バッターとしては４番らしい仕事をしていきたいです」と気合十分だ。

　野望もある。「甲子園でも逆方向にホームランを打ちたいです」。聖地の左翼席に大きなアーチをかけて、二刀流の大谷が名将の通算５０勝に待ったをかける。（片岡　泰彦）

　◆大谷　拓海（おおたに・たくみ）２０００年７月１３日、茨城・牛久市生まれ。１７歳。小学２年から野球を始め、千葉・滝野中では船橋シニアに所属して全国大会出場。高校では１年春から右翼のレギュラーで、同秋はエースとして関東大会８強入り。昨秋は県大会準優勝、関東大会優勝。最速１４５キロで持ち球はスライダー、フォーク、カーブ。１８０センチ、７６キロ。右投左打。