静岡高、掛川西に異動の大石部長に白星贈る

　第９０回記念センバツ高校野球大会（２３日開幕・甲子園）に出場する静岡高は２１日、予定していた練習試合が雨で流れたため、大阪府貝塚市の日本生命野球部の屋内練習場で汗。フリー打撃では５番・木下将吾（３年）が快音を響かせた。２０日に大石卓哉部長（３７）の異動が県教委から発表され、２４日の初戦（対駒大苫小牧）へ、さらに気合が入った。

　木下が伸び伸びと打ち込んだ。大きなフォロースルーに乗ってライナー性となった打球が、屋内に張られたネットに次々と突き刺さる。この日も大阪は雨で、屋内練習場を借りてのフリー打撃となったが、日本生命の野球場は一昨年秋に完成したばかり。内野が丸ごと入る広さで天井も高く、「気持ちよく打てました」と声を弾ませた。

　シート打撃など実戦形式の練習が始まった２月から、ずっと好調を維持している。昨春も経験している主砲・成瀬和人（３年）に続く打順で、「４番が歩かされたときもチャンスを逃さず打ちたい」。１９日に行われた太成学院大高との練習試合では、珍しく５打数０安打に終わったが、「いい当たりが外野手の正面を突いただけ」と気にしていない。

　負けられない理由が、ひとつ増えた。１４年４月から４年間、野球部を支えてきてくれた大石部長が、母校でもある掛川西へ異動することが決まったのだ。「突然でビックリしました」と部長。栗林俊輔監督（４５）も「監督が２人いるみたいなもの。大きな存在です」と信頼する熱血漢で、木下も「寂しいです」と表情を曇らせる。

　異動となる４月１日は、大会が順調に進むと静高が準々決勝を戦う日だ。「必ず２つ勝って、大石先生を送り出したい」と木下は力を込めた。２２日は甲子園で開会式のリハーサル。開幕へ次第にムードは高まっているが、「いつも通り、やるべきことをやってほしい」という部長の言葉を守り、平常心で駒苫戦に向かう。（里見　祐司）