【センバツ】由利工、１勝ならずも完全燃焼

◆第９０回センバツ高校野球大会第２日　▽１回戦　日大三（東京）５－０由利工（秋田）（２４日・甲子園）

　２１世紀枠で初出場した由利工（秋田）が、１回戦で日大三（東京）に０―５で敗れ、初勝利はならなかった。エース右腕の佐藤亜蓮（３年）が最速１４２キロの直球を武器に好投したが、４回に日置航（わたる）遊撃手（３年）に大会第１号の本塁打を許すと、終盤にも失点。大舞台に立った喜びと敗戦の悔しさを胸に刻み、夏へのリベンジを誓った。３６年ぶり出場の日大山形は２５日に智弁学園（奈良）との初戦（２回戦）に臨む。

　楽しさと悔しさが入り交じった夢舞台だった。試合を終え、由利工ナインが応援団のいる一塁側、相手の三塁側、バックネット裏の３方向に頭を下げると、２万５０００人の観衆から惜しみない拍手を送られた。０―５。強打を誇る日大三に、本塁打を含む１２安打５失点を喫した佐藤亜は「今までにないくらい強い相手だった。負けたのは悔しいし、力の差を感じたけど、ここで投げられたのはうれしかった」と胸を張った。

　「今までにないくらい、いい景色」。幸せをかみしめたエースは、最速１４２キロの直球とカットボールを駆使し、強敵に挑んだ。０―０で迎えた４回、先頭の日大三・日置の左越えソロで先制された。追加点を許しても「盛り立ててくれる仲間のために」と粘りの投球。８回裏２死一塁。１３４球目に投じた１３５キロの直球で空振り三振を奪い、「最後に一番のボールを投げられた」と笑った。

　中学時代、軟式野球部に所属した佐藤亜は「地元の高校で甲子園に行きたい」と由利工を選んだ。控え投手の斎藤海龍（あろう、３年）は「甲子園に行けるかもしれないと思い、たくさん集まった」と前年（１１人）の倍以上の２４人が入部した。

　県内でも上位に進めなかった公立校は、昨秋の秋田県大会で３位、初出場した昨秋の東北大会では８強入り。実績に加え、部員が率先してあいさつを励行するなど「地元に愛される学校」の評価を受け、２１世紀枠で聖地への切符をつかんだ。

　年末年始には、部員たちは遠征費をまかなうためにスーパーなどでバイト。３月まで屋外練習ができない厳しい環境にもめげず、晴れの舞台へ準備してきた。

　佐藤亜は土を持ち帰るのをやめた。「他の球場と変わらないと思ったし、夏にもう一度来て今度は泣きながら拾いたい。この経験を秋田に持ち帰りたい」。視線の先は夏の甲子園。今度は県王者として戻ってくる。（遠藤　洋之）