【センバツ】明徳義塾・馬淵監督、史上５人目５０勝…谷合が史上４本目逆転サヨナラ３ラン

◆第９０回センバツ高校野球大会第３日　▽２回戦　明徳義塾（高知）７ｘ―５中央学院（千葉）（２５日・甲子園）

　明徳義塾（高知）の馬淵史郎監督（６２）が劇的な勝利で中央学院（千葉）を破り、史上５人目の春夏通算５０勝目を挙げた。４―５の９回２死無走者から反撃し、４番の谷合悠斗外野手（３年）が中越えに大会史上４本目の逆転サヨナラ３ランを放った。智弁和歌山は、元巨人・中谷仁コーチ（３８）の指導を受けた控え投手の継投で富山商に競り勝った。智弁学園（奈良）は、公式戦デビューの４番・藤村健太内野手（２年）の決勝二塁打で日大山形に逆転勝ちし、センバツ初の兄弟校同日勝利となった。

　４万人の大歓声が一瞬、甲子園を包んだ。１点を追う９回２死一、二塁。谷合は、中央学院のプロ注目右腕・大谷拓海の高めに浮いた直球をバックスクリーンへ運んだ。９回２死走者なしから作った絶好機。それまで４打数無安打だった主砲が逆転サヨナラ３ランだ。大会史上４本目で１４年ぶりの劇弾。「歓声も聞こえない状態で（ダイヤモンドを）１周しました」。ホームベースで待ち受けたナインから手荒い祝福を受けた。

　１年夏から４度目の甲子園。持ち前の勝負強さを発揮し、馬淵監督に甲子園通算５０勝をプレゼントした。主砲は昨秋の明治神宮大会で優勝した後、右肘と左足首の手術を決断。指揮官に相談すると「（手術）しろ。治るやろ。（センバツには）間に合うやろ」と背中を押された。昨夏の甲子園では好機で三振し、ラストバッターとなった。「何であそこを振ったんだろうって。甲子園には思い残すことがある」。悔しさをバネにリハビリを続け、最高の形で「最後の打者」に躍り出た。

　試合後、指揮官はまな弟子に握手を求めた。谷合は「まさか監督から…」と驚いた。１９９０年の監督就任から２８年。「通過点」と表現してきた５０勝にたどり着いた。「（サヨナラ弾は）ベンチから飛び上がりました。この試合は忘れられないでしょうね。５０勝出来るなんて夢にも思っていなかった。野球で負けて、勝負で勝った試合もあった。ここまであっという間。区切りはうれしいですね」。百戦錬磨の知将も、思わず感無量の表情を浮かべた。

　「生涯現役か」の問いには「それはない」と即答し、報道陣の笑いを誘った。「もうそろそろですね。勝負に対する執念がなくなったら、女房と旅行に行きます」と穏やかな表情を見せていた。（青柳　明）