センバツ８強も日本航空石川・中村監督「全国制覇は決して手の届かない目標ではない」

　センバツ高校野球で星稜、日本航空石川の両校が、石川県勢最高成績に並ぶベスト８進出の躍進を見せた。星稜の林和成監督（４２）と航空石川の中村隆監督（３３）がインタビューに応じ、センバツでの戦いを振り返るとともに、第１００回記念大会となる夏の甲子園へ向けた意気込みを語った。１３日には、金沢市内で春季石川大会の組み合わせ抽選が行われた。（取材・構成＝勝田　成紀）

　日本航空石川は３回戦で神宮大会王者の明徳義塾（高知）に３―１でサヨナラ勝ち。準々決勝では“東の横綱”東海大相模（神奈川）と１―３の接戦を演じた。

　「優勝できなかったので、ベスト８には全然満足していない。ただ『優勝旗は見えているが、まだ遠いな』とも感じた。相模戦は３試合目。夏は６回勝たないと優勝できないので、まだ半分。準々決勝からの３試合の方がはるかにしんどい。夏にそこを乗り切る体力、精神力をつけるため、死に物狂いで取り組んでいく」

　投手陣は左腕・杉本壮志（３年）を中心に、３試合でわずか４失点に抑えた。

　「杉本はレベルの高い相手に、上出来の投球だった。センバツ前の練習試合でも高校生相手に１点も取られていないし、冬場で本当に成長した。夏へ向け、右の２人（大橋修人、重吉翼）にもっと力をつけてもらいたい。球威を落とさず１００球を投げられる体力をつけ、直球も常時１４０キロ出せるようになってほしい」

　「打ち勝つ」チームの看板である打撃は、明徳、相模戦で５安打ずつと沈黙。本領を発揮できなかった。

　「スピードボールへの対応はできていたが、フルスイングすることに特化してしまっていた。無死一、二塁で右方向へ打つなど、もっと状況に応じた打撃ができれば、バントをしなくても打ち勝つ野球ができる」

　昨夏の甲子園メンバー９人が残った現チームは、結成当初から「全国制覇」を目標に掲げる。圧倒的な打撃力を武器に、まずは３季連続甲子園出場に挑む。

　「全国制覇は決して手の届かない目標ではない。やっと『全国に出る』だけでなく『全国で勝つ』というチームになってきた。選手たちも浮かれることはないと思うが、もう一度夏へ向けて足元を固めたい。センバツでも見せた星稜の粘りは怖いが、どこが相手でも勝ち抜く自信はあります」

　◆中村　隆（なかむら・たかし）１９８４年４月８日、兵庫県生まれ。３３歳。神戸弘陵高では主将で４番・遊撃手。甲子園出場はなし。明大では内野手で副主将。２００７年４月に航空石川のコーチに就任し、１５年８月から監督。監督としての甲子園出場は１７年夏、１８年春。