巨人・斎藤投手総合コーチの系譜を受け継ぐ川口市立が初戦突破

◆春季高校野球埼玉県大会　▽１回戦　川口市立３―２白岡＝延長１０回（２４日・県営大宮公園）

　４月に市川口など３校が統合してスタートした川口市立が、サヨナラ勝ちで初戦を突破した。２―２で迎えた１０回、１死満塁で中村祐太（３年）が試合を決める一塁強襲安打を放った。エースの星山祥輝（３年）は６回、後頭部に死球を受けるアクシデントにもめげず、右サイドからストレート、スライダーなどをていねいに低めに集め、被安打７、無四球で１０回を投げきった。試合直後は氷で後頭部を冷やしながら「大丈夫です。たんこぶができたくらいですから」と笑った。

　１８３センチの長身で、昨秋まではオーソドックスなオーバースローだったが伸び悩み、ＮＴＴ東日本を率いていた長井秀夫監督、日体大で投手として活躍した鈴木久幹部長と相談し１０月下旬からサイドスローへ転向。球速は最速１２０キロ台後半だが「腕が長い分、ボールに角度がつくようになりました」と手応えを感じた。長井監督も「フォームを変えて体が開かなくなりました」と成長を認めている。数日前には市川口ＯＢでもある巨人・斎藤雅樹投手総合コーチの現役時代の動画を見て研究。「斎藤さんのフォームのテイクバックと腕の振りが大きいところが参考になります」と話した。

　３月下旬の関西遠征では、昨夏甲子園優勝の花咲徳栄との練習試合でプロも注目する野村佑希（３年）から三振を奪うなど強力打線を相手に好投し「自信になりました」。今春から１番を背負い、地区予選からの３試合を完投。すべて１点差だったが、粘り強く投げ抜いた。

　川口市立はこの４月、川口市内の市川口、川口総合、県陽の３校が統合し新校としてスタート。２、３年生はそれぞれ在校していた学校から持ち上がりとなるが、川口総合、県陽は野球部がなかったため、市川口の系譜を受け継いでいる。ユニホームも新調し、以前からの縦じまを残して胸の文字を漢字の「市立川口」からローマ字の「ＫＡＷＡＧＵＣＨＩ」に変えた。「校名は代わっても気持ちは市立川口です」。次も投げます」と星山。夏のシード権獲得がかかる２回戦をにらんだ。