遠軽、復帰の佐藤監督に春１勝届ける　３か月謹慎明け今大会から指揮

　第５７回春季全道高校野球大会（２８日開幕・札幌円山）の組み合わせ抽選会が２３日、札幌市内で行われた。３年連続１５度目の出場となる遠軽は、３０日の１回戦で士別翔雲と対戦。２月１３日から３か月間、高野連へ部内問題の報告遅れで、佐藤貴之監督（４６）と阿波克典部長（３２）が謹慎処分を受けた。ナインはＯＢの力も借りながら、自主性や結束力を高め地区予選を突破。就任１０年目の指揮官に春の全道初勝利を贈る。

　初戦の相手が決まり、身が引き締まった。遠軽は春の全道に限れば、準優勝した２００２年以来、１６年も勝利から遠ざかる。主将の影山裕利（ゆうり）中堅手（３年）は「遠軽らしい打ち勝つ野球で、まずは１勝」と決意を口にした。

　２月のことだった。高野連に対し部内問題の報告が遅れ、２月１３日から３か月間、監督と部長が謹慎処分を受けた。「試合はネット速報で見ていました」と今大会で復帰する佐藤監督。指揮官不在のグラウンド―。それでも、ナインは前向きに白球を追い続けた。

　腐るどころか、熱が入った。副主将の西原立揮（たつき）左翼手（３年）は「やってやるしかなかった。メニューも自分たちで考え、やらされる練習はなくなった」と振り返る。一人２０球だったフリー打撃は、１球１球集中できるように、１０球に減らした。アップは手拍子を入れ「飽きずに楽しくできるように」（西原）工夫した。地区予選は村田貴憲副部長（４５）が指揮を執ったが、サインはなし。選手各自が相手の配球を読み、隙を突いて全３試合で２桁安打、計３０得点と打ち崩した。

　聖地を知る援軍も後押しした。佐藤監督は冗談交じりに笑う。「電話でお願いしてね。分身なので、安心ですよ」。元教え子で、１３年センバツ出場時の主将・柳橋倖輝さんらＯＢ数人が母校に駆けつけ練習をサポート。“臨時監督”としてノックを打ち、時には打撃投手を務め、経験を伝えた。

　就任１０年目の佐藤監督は、春の全道は未勝利だ。「春に勝ってないのは知っている。結束は高まったし、絶対勝ちたい」と影山。ひと味違う姿を見せ、指揮官に春初勝利をプレゼントする。

（宮崎　亮太）