聖光学院、延長１０回サヨナラで６校目の東北大会秋春連覇

◆春季高校野球　東北大会最終日　▽決勝　聖光学院２ｘ―１東北＝延長１０回＝（１１日、青森市営）

　決勝で聖光学院（福島１位）が東北（宮城１位）に、延長１０回２―１でサヨナラ勝ち。６年ぶり３度目の優勝とともに、史上１３度（６校）目の東北大会秋春連覇を遂げた。さまざまな状況を経験したいという斎藤智也監督（５５）の思惑通り、今大会はリードを許す流れや接戦など、多くの展開を乗り越えてつかんだ頂点。戦後最長の１２年連続出場を目指す夏の甲子園に向け、最高の“予行演習”となった。

　歓声に沸く応援席に向かって、聖光学院の選手たちが笑顔で手を突き上げ、喜びを分かち合った。１―１の延長１０回１死一、三塁から、４番・須田優真一塁手（３年）の左前適時打でサヨナラ勝ち。昨秋に続き東北大会秋春連覇達成だ。しかし斎藤監督は、「優勝は目標じゃなかった」と明かした。それはチームの成長を思ってこその言葉だった。

　県大会は初戦こそ苦しんだが、準々決勝以降は１０点差をつける大勝。今大会は「序盤に負けていて最後にひっくり返すとか、逆転（の展開）をしたかった」と指揮官が願った通りの試合ばかりだった。２回戦から準決勝まで全て先制を許し、決勝も１―１で延長戦に突入。厳しい試合でも、選手たちはたくましかった。

　サヨナラ打を放った須田は「甘い球ならなんでもいこうと思った」と胸を張った。練習では終盤に負けている状況を想定した実戦練習をしており、須田の一打の前に中前打でつなげた３番・二塁の矢吹栄希主将（３年）は「負けていても、やってやろうぜという気持ちで戦えた」。どんな状況でもぶれずにプレーした選手たちを振り返り、斎藤監督は「やりたいことはいっぱい詰まっていた大会だったんじゃないかな」と手応えを口にした。

　次に目指すのは戦後最長を更新する１２年連続となる夏の甲子園出場だ。矢吹主将は「一試合一試合やりきることが大事」と意欲。春の経験を糧にして、夏の福島大会も苦しみながら頂点へ一歩ずつ進んでいく。（有吉　広紀）