旭川実、負けた相手が甲子園出場の“踏み台ジンクス”打ち破る

　第１００回全国高校野球選手権（８月５日開幕・甲子園）の北北海道旭川地区、南北海道函館地区の組み合わせが１２日、決まった。旭川地区では、８年ぶりの甲子園出場を狙う旭川実が２回戦で旭川西と対戦する。２０１５年夏の北大会決勝で敗れて以降、３年連続で旭川実に勝ったチームが甲子園出場を決めてきた“ジンクス”を打破する。

　あと一歩の壁を、今年は破る―。過去、北大会では３年連続で旭川実を下したチームが甲子園出場を決めている。無心で抽選くじを引いた旭川実・葛西柾斗主将（３年）は「ずっと悔しい思いをしてきた。今年こそ負の連鎖を断ち切りたい」と誓った。

　最後に甲子園出場した２０１０年から悲劇が続いた。翌春から１３季連続で地区敗退。１４季ぶりに地区代表となった１５年夏の北大会決勝で白樺学園に敗れると、以降は旭川実に勝ったチームが甲子園切符をゲット。さらに直近でも昨夏から３季連続で旭川実を下したチームが道大会を制している。

　“呪い”を解く鍵は３年生だ。１５年夏の決勝を見て入部を決めたのが現３年生。３学年で一番、屈辱を味わってきた。「本物の勝負強さを突き詰めてきた」と葛西。打撃練習では１球で交代するなど、重圧のかかる場面を想定してきた。もう「踏み台」とは呼ばせない。ジンクスとは今夏でおさらばする。（清藤　駿太）