名将・栽監督の教え伝える、５９歳の新米監督・岸本幸彦氏の挑戦　

　いよいよ高校球児たちの夏がやって来た。第１００回全国高校野球選手権記念大会（８月５日から１７日間・甲子園）沖縄大会が、全国のトップを切って２３日に開幕する。創部２年目を迎えた沖縄カトリックの岸本幸彦監督（５９）は、沖縄水産などを率いた故・栽弘義監督（享年６５）の教え子。５９歳の新米監督は、同氏から学んだ野球を子供たちに伝えながら、夏の初勝利を目指している。　（青柳　明）

　夢を諦めきれなかった。岸本監督が高校野球監督挑戦を決意したのは、沖縄尚学高職員として務めていた５７歳の時だ。きっかけは、高校で監督を務めていた同級生からの年賀状。そこには「高校野球、もう上がります」と書かれていた。「自分はこのままでいいのか、って。本当はやりたかったんじゃないのか、って。栽先生に教えてもらった野球で甲子園に行きたいと」

　定年目前。監督経験なし。妻からも反対された。「高校野球部の監督を、任せてもらえないでしょうか」。簡単にいかないことは分かっていた。北海道から沖縄まで、全国３０校以上に電話をかけた。「ダメ元ですよ。普通は監督さんがいるし、その人を動かさないといけない。でも、自分から動かないと何も始まらないから」。熱意は伝わった。沖縄カトリックが硬式野球部創部を決め、保健体育科の教諭として採用された。

　夢への一歩を踏み出したが、文字通りゼロからのスタート。１期生の勧誘から、苦労の連続だった。１９９９年センバツでは、沖縄尚学が県勢初の甲子園制覇。２０１０年には、興南が史上６校目の春夏甲子園連覇を達成するなど、勢力図は大きく変わった。沖縄野球の礎を築いた栽氏は「沖縄水産を率いた名将」であり、豊見城の主将として７６年春夏連続甲子園出場を果たした岸本監督のことも、今の子供たちは知らない。「一緒にやろう、って。甲子園を目指そうって。それしかないですよ。実績もない、きちんとしたグラウンドもない。だから、熱意しかないんです」

　１７年４月。志を持った１２人の１期生を迎えた。練習初日。指揮官は、自身が持ち帰った甲子園の土を、ナインの真新しいユニホームに振りかけた。「おまじないっていうかね。『君たちも３年後に甲子園へ行くんだよ』って。一緒に頑張ろうな、っていう思いでね」

　今春就任した枝松ひとみ部長（５２）は、野球部創部に驚きを隠せなかったという。「まさかこの学校に野球部ができて、このグラウンドで練習をするとは思わなかった」と笑った。学校全体にも変化が表れているといい「先生の熱意ですね。野球部ができて、さわやかな明るい風を吹き込んでくれています。活気づいたのは感じられますね」と続けた。

　さあ、２度目の夏がやって来た。指揮官は「去年、真新しいユニホームを着てグラウンドに立っただけでも鳥肌が立った。３年で甲子園へ行くと言ってきた。今年は何としても１勝したい。１勝することができれば、選手の自信にもなっていく」。まな弟子たちと分かち合う歓喜の瞬間を、心待ちにしている。

　こぢんまりとしたグラウンドに、沖縄カトリックナインの活気があふれていた。岸本監督は「最初は膝ぐらいまで草が生い茂っていて。それを全部刈って、土を入れて。ようやく、ここまで来ましたよ。限られた環境でも考えてやるのが、栽先生の教えでもありましたから」。日焼けした顔で、陽気に笑った。

　変形的なグラウンドは民家に囲まれ、内野ノックが精いっぱい。外野ノックは最も距離を取れる直線を利用して、打撃マシンでフライを上げる。打撃練習で活躍するのは、お手製の打撃ケージだ。打席前方に直径約２メートル程の穴が空けられ、ライナー性のセンター返しだけ、打球が抜ける。指揮官は「普通の学校みたいに打撃練習をしたら、外に飛び出して大変なことになる。気持ち良くは打てないかもしれないけど、しっかりミートして、この穴を抜ければヒットになる。試合で外に行くと、のびのびやってる」。

　今春から台湾人留学生３人も加わり、２学年で２２人となった。チームを引っ張るのは、中学時代に宜野湾ポニーズで沖縄選抜に選ばれた経験を持つ金城来南（こなん）内野手（２年）だ。県内強豪校への進学も検討していたが、指揮官の情熱に胸を打たれた。「自分たちで一からチームを作って、甲子園に行こうと。野球に対して熱い気持ちを持っている方で、一緒に甲子園を目指したいと思った」。４人のチームメートと入学を決意し、現チームの核となっている。

　１年生１２人で臨んだ昨夏は、栽氏が初めて監督を務めた小禄にコールド負け。だが秋には、１６年夏の甲子園に出場した嘉手納から公式戦初勝利を挙げ、初めて球場に校歌を響かせた。今夏の初戦は来月１日。昨夏の練習試合で勝利している与勝と対戦する。金城主将は「最低でもベスト１６。ベスト８は狙いたい」。平成最後の夏に、新たな歴史を刻む。

　◆沖縄カトリック（宜野湾市）２００４年創立。私立の中高一貫共学校。生徒数は１４６人（うち女子７２人）。野球部は昨年創部。同一敷地内に保育園、幼稚園に加え小、中学校もある。英語教育に力を入れており、東大や東京六大学などにも進学実績がある。ソーイング部などが盛ん。

　◆岸本　幸彦（きしもと・ゆきひこ）１９５８年１２月１９日、沖縄・那覇市生まれ。５９歳。豊見城では栽氏の指導を受け、エース・赤嶺賢勇（元巨人）を擁して２年時の７５年センバツ８強。３年時は主将として春夏連続出場。大体大へ進学し野球を続けたが、指導者の道を諦め、地元の琉球銀行に就職。その後、沖縄尚学高職員を務め、２０１６年から沖縄カトリック保健体育科教諭。１７年に硬式野球部を創部し、監督に就任した。