【岩手】盛岡中央、１９年ぶりの吉報届ける

　第１００回全国高校野球選手権（８月５日開幕、甲子園）の出場校を決める岩手大会（７月６日開幕、岩手県営ほか）の組み合わせ抽選会が２２日、盛岡市内で行われた。盛岡中央ＯＢで、プロ野球・楽天の銀次内野手（３０）が開会式後の始球式を担当。第３シードの同校は、活躍する大先輩の姿を力に変え、１９９９年以来、１９年ぶりの甲子園出場を目指す。第２シードの専大北上は、順当に勝ち上がると３回戦で３連覇を目指す盛岡大付と対戦することが決まった。

　盛岡中央の主将・狩野龍矩（りゅうく）遊撃手（３年）は、古豪・岩手との初戦（７月９日）が決まると表情を引き締めた。春の県大会は３位に入り、第３シードで迎える夏の舞台。「岩手は毎年のように試合をしているチーム。まずは初戦を勝ち、一戦ごとに集中して甲子園出場を目指したい」と誓った。

　憧れの先輩が力になる。１００回大会を記念し、ＯＢの銀次が７月６日の開会式後の始球式に登場する。「差し入れもいただいたことがある。プロの選手ですし、間近で見られることがうれしい」と狩野も胸を躍らせている。まだ直接会ったことはないが、長年、部内で語り継がれている“銀次伝説”がある。

　練習グラウンドに隣接する雑木林に、高校時代の銀次が打撃練習で打球を打ち込んだという話だ。本塁上から雑木林まで推定１４０メートル以上もあるという。高校通算７本塁打の狩野も「そこまでは飛ばないんですけど、みんなが目標にしている。本当にすごいなと思っています」と畏敬（いけい）の念を抱いている。

　昨夏は３回戦で花巻東に１―０で競り勝ちながら４回戦で水沢工に敗れ、涙をのんだ。エース左腕の石沢優馬、主砲の後藤厚樹一塁手（ともに３年）ら悔しさを知る主力メンバーも残っている。チームが唯一、甲子園に出場したのは１９９９年。「今年こそ、という思いは強い。甲子園に出たのは自分たちが生まれる前なので、歴史を塗り替えたい」と狩野。銀次も成し遂げられなかった夢舞台へチーム一丸となって挑む。（遠藤　洋之）