【北北海道】帯広北、全国一番星！指揮官「きっと勝つ」でメッセ入りキットカット配布

◆全国高校野球選手権　北北海道十勝大会　▽Ｂブロック１回戦　帯広北８―２上士幌・更別農・士幌・新得・大樹（２３日・帯広の森）

　１００回目の夏が始まった。第１００回記念全国高校野球選手権（８月５日開幕・甲子園）の北北海道十勝、南北海道函館、札幌、室蘭地区予選が、沖縄と並んで全国のトップを切って開幕した。十勝地区では開幕戦で、帯広北が上士幌・更別農・士幌・新得・大樹の５校連合チームに８―２で快勝。試合前に樽見豊監督（５０）から配られたメッセージ入りのチョコレート菓子にナインは奮起し、日本一早い夏１勝を挙げた。

　午後０時１１分。日本一早い夏の１勝を告げる帯広北の校歌が、球場中に響き渡った。１３安打８得点。２時間６分の快勝劇に、樽見監督は「狙っていました。（夏１勝一番乗りの）権利があるのは、うちと連合チームだけ。そりゃ、うれしいですよ」と目尻を下げた。

　全国で最も早い午前１０時５分のプレーボール。初回１死二塁で５番・福永敦也三塁手（３年）が、「とにかくつなぐ意識だった」と中越え適時三塁打で先制。３回には４安打を絡めて４得点を奪えば、先発した左腕・黒島隆海（たかみ、３年）もカーブを主体に５回を無安打無失点で勝利を手繰り寄せた。

　“作戦勝ち”だった。今春の地区１回戦では帯広工に１―２で惜敗。凡打を恐れてバットを振れないナインを見かねて、今大会直前の旭川遠征で樽見監督はスナック菓子「ベビースターラーメン」のチキン味を２０袋ほど購入。臆病者の「チキン」に掛け、消極的なプレーをした選手に「チキンを克服してほしい」という願いを込めて配ってきた。

　この日の試合前には、指揮官からメッセージが書かれたチョコレート菓子「キットカット」が、「きっと勝つ」に掛けてメンバー１８人とマネジャーに配られた。「たくさん声出し、チームを引っ張れ！」との言葉を贈られた福永は奮起し２安打３打点と打線を先導。「“チョコっ”とうれしいです」と、“お菓子作戦”は大成功だった。

　１９８７、８９年と２度、夏の甲子園に出場した伝統校も、０３年夏を最後に北大会からも遠ざかる。１５年秋にＯＢの樽見監督が就任し、チームの立て直しを図ってきた。「今の子たちは気持ちが弱いので、お菓子をきっかけに奮い立ってくれれば」。夏一番星の勢いそのままに、２９年ぶりの聖地へ突き進む。（清藤　駿太）