根尾に最大９球団が競合　二刀流封印で「遊撃勝負」

　「プロ野球ドラフト会議ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」は２５日午後５時から、東京・港区の「グランドプリンスホテル新高輪・国際館パミール」で行われる。２３日、都内でスカウト会議を行ったヤクルトは、最大の目玉である大阪桐蔭高・根尾昂（あきら）内野手（１８）の１位指名を明らかにし、投手との二刀流ではなく、遊撃一本での育成方針を明言。また、ロッテは同校の藤原恭大外野手（１８）の１位指名を公表した。

　迷わず決めた。約２時間の会議を終えた小川監督は「根尾君を１位でいくことに決定しました。将来的に間違いなくヤクルトを背負っていく中心選手になる。さらに上にいけばプロ野球を背負う素材」と明言した。２２日に一度は一本化した後にスカウト陣は会議をやり直して検証。この日、球団、現場のＧＯサインが出たことで公表に踏み切った。

　近未来の「ミスター・スワローズ」に遊撃を担ってもらう。今季のチームは２位に躍進したが、投手、外野手など補強ポイントは多く、遊撃手もその一つだった。今季は西浦が１３８試合に出場。競争を激化する狙いもある。投手でも結果を出した根尾だが、担当スカウトの調査に対し「ショートで勝負したい」と熱望。名遊撃手だった宮本ヘッドコーチも絶賛する逸材で、球団も本人の希望に応えることを決めた。

　神宮は原点の場所かもしれない。昨秋の明治神宮大会では準決勝の創成館戦で敗退。これが最強チーム唯一の黒星で、春夏連覇、国体まで勝ち続けた。小川監督もＳＤ時代に視察。育成方針を強く打ち出すチームは１位の最初の入札に８連敗中だが、果敢にくじ引き役を務める。

　すでに、中日が１位指名を公言。巨人を含め、競合球団は最大９球団に上る見込みだ。根尾を巡って大争奪戦が繰り広げられる。