ＭＬＢ記者が厳選　二刀流・大谷を迎え撃つア・リーグ西地区４チーム主力選手

　エンゼルスは２２日（日本時間２３日未明）、キャンプ地の米アリゾナ州テンピでメディア向けのフォトデーを開催した。大谷翔平投手（２３）やマイク・トラウト外野手（２６）ら主力選手が参加。二刀流の大谷は白いユニホームに身を包み、バットやグラブ、ヘルメットを手に参加した。

　日本から海を渡った大谷の二刀流に注目が集まる２０１８年のメジャーリーグ。それを迎え撃つメジャーのスタークラスは、虎視たんたんと“打倒大谷”をうかがっている。

　スポーツ報知では、昨季世界一に輝いたアストロズのホセ・アルテューベ内野手をはじめ、今季１９試合も戦うア・リーグ西地区４チームの主力選手を紹介する。（構成・小谷真弥、蛭間豊章）

　◆昨季ＭＶＰ　アストロズ・アルテューベ

　“小さな巨人”がメジャー二刀流の成功を目指す大谷の前に立ちはだかる。アストロズのアルテューベ、身長１６７センチはメジャー最小だが、昨季は２年連続リーグトップの打率３割４分６厘、２４本塁打、８１打点、３２盗塁を記録。１４年から史上５人目の４年連続２００安打以上をマークし、ヤンキースのジャッジ外野手を退け、ア・リーグＭＶＰを受賞した。

　日本人投手にもめっぽう強い。昨季のドジャースとのワールドシリーズ（ＷＳ）第５戦の５回、２番手の前田から同点３ランを放ったのが印象的だ。ポストシーズンではヤンキース・田中、ドジャース・前田、ダルビッシュ（現カブス）と対戦し、１３打数４安打と要所で好打を飛ばし球団初の世界一をけん引。日本人投手との通算成績は、打率３割３厘、３本塁打と強い。

　メジャーリーガーらしからぬ体の小ささで、メジャーデビュー前に球場警備員に止められたのは有名な話。それでも、４番を打つ身長１９３センチの大型遊撃手、Ｃ・コレアとのコンビは他球団の脅威で、今では本拠地でアナウンスされる度に一番の大歓声を浴びるほどの人気選手となった。“小さな巨人封じ”が大谷のメジャーでの成功のカギを握っているといっても過言ではない。

　◆唯一２年連続４０発超アスレチックス・デービス

　エンゼルスの開幕カードは、敵地でのアスレチックス４連戦。大谷にとってもデビュー戦になるのは間違いなさそうだ。

　そんなアスレチックスの主砲といえば、現在のメジャーではただ一人２年連続して４０本塁打（昨季は４３本）をマークしている右の強打者、クリス・デービスだ。身長は１７８センチと小柄ながら強靱（きょうじん）なリストでスタンドに放り込むパワーを持ち合わせている。

　昨年、１９５三振を喫するなどやや粗削りで打率も２年続けて２割４分７厘だが、右投手からは３６本をたたき込んだ。

　注目したいのは右翼方向への一発が半分近い１９本もあることだ。安易な外角攻めは危険信号ともいえる。

　また、対戦数の多い同じア・リーグ西地区相手には一昨年２３本、昨年２５本。エンゼルス戦にも６本、５本と打ち込んでおり、大谷にとっては大事な場面で迎えるデービスは一番の要注意人物だ。

　◆マリナーズの年俸２８億円エース・ヘルナンデス

　一昨年はふくらはぎ、昨年は右肩の張りを訴えて故障者リストに入ったものの、フェリックス・ヘルナンデスは今季年俸２６８６万ドル（約２８億７４００万円）、通算１６０勝を誇るマリナーズのエースの貫禄は衰えていない。

　エンゼルス戦は通算１６勝１６敗の五分だが、最近５年間に限ると１０勝７敗、防御率はカード別最高の２．３１、故障さえなければ計１９試合ある同カードで２０１５年のように最大６度の先発の可能性がある。

　大谷がＤＨで先発起用されそうな要因の一つに、通算６１４本塁打の主砲・プホルスが、６年間の対戦で打率２割、本塁打は初対戦の１２年に打った１本きりというデータ（トラウトは３割６分７厘、７本塁打）があるのだ。１５０キロを超える速球とスライダーにきりきり舞いで、最近３年間は打点も挙げていない。それだけにヘルナンデスＶＳ大谷が多く見られるはずだ。

　◆イチロー並み安打製造機レンジャーズ・ベルトレ

　エイドリアン・ベルトレは昨季、史上３１人目の通算３０００安打をマークした強打の三塁手。イチローが打率２割台に低迷するようになった２０１１年以降、つまりレンジャーズに移籍後７年間で５度３割以上の高打率をマーク、３０本塁打以上も４度。故障で９８試合の出場に終わった昨季も１７本塁打、７１打点で１５０試合出場なら３０発、１００打点のペースだった。

　２００７年までに５度あった１００三振以上が最近１０年間は０、また、レンジャーズ移籍後のエンゼルス戦での強さも目につき、昨季はわずか１０試合の出場ながら５本のアーチを放って同カードの勝ち越しに大きく貢献した。今季でメジャー２１年目ながら年齢は４月７日の誕生日でまだ３９歳と老け込む年齢でもない。

　相手投手の変化球などに崩されない柔らかい打席はメジャー出色。大谷攻略でイチローとの３８本差の通算安打数を伸ばす。