大谷と実戦初バッテリー組んだマルドナド「彼の投球能力には感心した。次が楽しみだ」

　大谷翔平投手（２３）がエンゼルス入団後、初めてオープン戦に先発登板した。本拠地でのブルワーズ戦で７打者と対戦し、１本塁打を含む２安打、２失点（自責点１）、２奪三振。この日の上限とされていた３５球よりも４球少ない３１球を投げ、１回１死で交代した。

　２本の安打はいずれもその回先頭の打者へ投げた直球だ。初回先頭のビラーには３ボール１ストライクからの５球目を捉えられ、中越えの打球がグラウンドからスタンドへ飛び込むエンタイトルツーベースとなった。

　２回先頭のブロクストンとは全球とも直球で勝負し、インコース高め、アウトコースを投げた後、真ん中に甘く入ってしまった３球目を左翼へ運ばれた。

　大谷がメジャーのオープン戦で初被弾した打者となったブロクストンは、「素晴らしいアームとスムーズなリリースから、いい球を投げている」と評価。「キャンプ中の投手はどの程度の感覚をつかみ、どの程度の仕上がりなのか判断しにくい。もっとやれるはずで、改善してくるだろう」と警戒心を忘れなかった。

　一方、１回２死から見逃し三振に打ち取られたフィリップスは、「全部見せてもらったよ」と苦笑い。初球で直球を投げた後、大谷がマウンドで「お～」と驚く声が聞こえたらしく、次は直球が来ないと悟った。案の定、６９マイル（約１１０キロ）のカーブで２ストライクへと追い込まれ、その後に続いたスプリットの２つ目がストンと落ちるのを見逃し、「あれが彼が三振を取りにいく球だと分かった」と脱帽した。

　実戦では初めてバッテリーを組んだ女房役のマルドナドも、７打者中５打者に対してボール先行となった今日の試合後の課題を「カウントを有利に運ぶこと」としながらも、「今日は初日だし、次回はもっとよくなるだろう。彼の投球能力には感心した。次が楽しみだ」と若き右腕の初陣の結果に満足な表情を見せた。