【ヒルマニア】イチロー、開幕９番左翼「序盤先発多い」

　「ヒルマニア」は、スポーツ報知でメジャーリーグを担当し続けて４０年の蛭間豊章記者が、マニアックなメジャーネタをお送りします。

　マリナーズへの電撃カムバックを果たしたイチロー。正左翼手ギャメルが右腹斜筋を痛め約１か月半の離脱が判明し、ハニガーは右手を痛めている。昨年１０月に右肩手術を受けたヘレディアも開幕まで２０日あまりしかない時点で満足なプレーができていない。２９日（日本時間３０日）のインディアンスとの開幕戦でサービス監督が期待するのは「９番スタメン」だろう。

　心配されるのは合流が遅れたことによる実戦感覚の少なさだ。連続２００安打をマークしていた２０１０年までは、オープン戦とＷＢＣを含め毎年のようにシーズン前に８０打席前後（０９年は胃潰瘍で５６打席）立っていた。しかし、打率２割台の低迷が続く１１年以降はベテラン待遇もあって６０打席以下。マーリンズ時代になると、４番目の外野手ということもあり３年連続５０打席未満。昨季は故障も重なり４８打席で、シーズン序盤も出場に恵まれず、４月は自身最悪の１割４分８厘に終わった。

　その点、今季のレギュラーシーズン序盤は間違いなく先発起用が多くなる公算が大きい。ただ、昨季２割７分５厘、１１本塁打のギャメル復帰までにある程度の数字を残せないと危険だ。チーム初の殿堂入りしたグリフィーでさえ、１０年の復帰２季目にあまりの不振でシーズン途中に現役引退発表となった。

　戦後、メジャーでも６人しかいない４４歳以上での野手として「出場」という壁に立ち向かう。４４歳になってから４年連続１００試合以上に出場した元ロッテのＪ・フランコの例もある。まずは１００試合以上の出場が、来季以降の再契約の可能性の鍵になるだろう。