大谷“スポイラの呪い”撃破　待望１１打席目で左腕から初安打

◆オープン戦　エンゼルス６×―５Ｄバックス（２０日・テンピ）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）が２０日（日本時間２１日）、本拠地で行われたダイヤモンドバックスとのオープン戦に「８番・ＤＨ」でスタメン出場。６回１死で中前打を放ち、４試合１６打席ぶりの安打をマークした。また、マイク・トラウト外野手（２６）とともに米人気スポーツ誌「スポーツ・イラストレイテッド」のメジャー開幕特集号の表紙を飾ることが決まった。

　“呪い”など関係ない。大谷の待望の一打が生まれたのは６回１死だ。マイナー左腕、ポーシェの高めに浮いた９０マイル（約１４５キロ）の直球をバットに乗せ、中前へ運んだ。１１日、レンジャーズ戦の第１打席以来、４試合１６打席ぶりの安打。黄金ルーキーからの快音に、場内がドッと沸いた。

　発奮材料ができた。米西海岸限定で２２日に発売される、スポーツ誌「スポーツ・イラストレイテッド」のメジャー開幕特集号の表紙を主砲・トラウトとともに飾ることが決定。「ＶＥＲＳＡＴＩＬＥ」は多才を意味し、大谷の投打「二刀流」を表している。

　同誌の表紙に登場することは、米アスリートの夢でありステータス。だが、その一方で昨夏のドジャース（９月にロス移転後最悪１１連敗）のように、発売後に成績を落とすことが多く、「スポイラの呪い」と言われている。

　それでも、この日はオープン戦１１打席目で左投手から初めて安打を放った。これまでに「良くなるように１日１日やっていますし、そういう自信を持ちながら投手に対して向かっていければ」と意欲を燃やしているが、開幕メジャーへのアピールとなったことは間違いない。ソーシア監督は「いいスイングができていた。タイミングも良かった。ボールをよく見れていて、強く打つこともできた」と目を細めた。

　この日は午前８時過ぎに球場入り。全体練習前の９時から打撃ケージで３０分間バットを振り込み、全体練習ではブルペン入りして２１球。その後フリー打撃と目の回るような練習を積む。シーズン開幕まで９日。投打の調整に必死だ。

　２１日はチームの休養日。ソーシア監督は、大谷がブルペン入りする見込みの２２日、敵地・ドジャース戦は欠場すると明かした。まだ対戦相手は決まっていないものの、２４日（日本時間２５日）にはキャンプ５度目の実戦マウンドに上がる予定だ。

（小谷　真弥）