ダルビッシュ、古巣相手に１５６キロ連発「押し込めてる」

◆オープン戦　カブス５―１レンジャーズ（２１日・サプライズ）

　カブスのダルビッシュ有投手（３１）が２１日（日本時間２２日）、約５年半所属した古巣・レンジャーズとのオープン戦に先発。６回を投げて１本塁打を含む３安打１失点、７奪三振、無四球と好投し、３勝目。主力中心で知った顔のそろった打線を相手に「長いこと一緒にやっていたので、すごく楽しかった」と振り返った。

　３回の先頭打者に唯一の失投とも言える球を右翼席に運ばれて以降は、打者１２人連続アウトを記録。６人も並んだ左打者に対し、対右打者に比べて力強さに欠けると課題に挙げていた速球を投げ込んだ。５回は昨季３０本塁打のオドルら左３人をいずれも速球で打ち取って３者凡退。６回の最後の打者、４１発のガロも９５マイル（約１５３キロ）で左飛に仕留め「すごく安定していたし、投げたい球が投げられた。真っすぐで押し込めてる感覚があった」と仕上がりの良さを強調した。

　７０球を超えた６回には、この日最速となる９７マイル（約１５６キロ）を連発。８２球で登板を終えた後はブルペンでさらに投げる余力があった。ペース配分が課題と口にしていたダルビッシュ自身も「ちょっと力を入れた。６回でも球速は維持できていたので、もう７回にいっても大丈夫」。球場を後にする際に観客から大歓声を送られた右腕は、毎回の７三振を奪った自らの投球を満足げに振り返った。

　この日は「（３日前の）ブルペンで感じが良かった」というツーシームを多投。同僚右腕のヘンドリックスに教わったという握りのボールも有効に使った。キャンプ地アリゾナでの登板はこの日が最後。次戦は２６日のレッドソックス戦に登板予定。先発３番手を期待される右腕は「（準備は）十分できたと思います」と８日後に迫った開幕に向けて自信をみなぎらせた。（穐村　賢）