【ヒルマニア】今季世界一はナショナルズ…今季のＭＬＢを独断予想

　今年のメジャーリーグ（ＭＬＢ）は２９日（日本時間３０日）に、１９６８年以来、５０年ぶりに全球団同時開幕となる。大谷翔平投手のエンゼルス入りや、ダルビッシュ、イチローのＦＡ移籍など日本人選手の話題も豊富だ。ＭＬＢを見続けて４０年となるヒルマニアこと蛭間豊章記者は、まだ一度もワールドシリーズ出場経験のないナショナルズの世界一を予想。大胆不敵なその理由とは…。

　メジャーリーグは２０１２年から世界一チームがジャイアンツ→Ｒソックス→ジャイアンツ→ロイヤルズ→カブス→アストロズと、ナ・リーグとア・リーグが交互にワールドシリーズの覇者となっている。

　その流れから私はナショナルズを推す。過去４度の地区Ｖも地区シリーズで全て敗退してきたが、名将マドン監督（カブス）の下で１０年間ベンチコーチを務めていたマルティネス新監督への期待は大きい。ラスベガスのブックメーカー（ＢＭ）の評価はドジャース、カブスに次ぐリーグ３番目だが、昨年４月に左膝靱（じん）帯断裂でわずか２３試合しか出場出来なかった左翼イートンが復帰。シーズン後最大の注目ＦＡとなるハーパーのバットも今年は故障なく３年ぶりに爆発すると見る。

　ア・リーグは昨季世界一のアストロズの評判が高くＢＭでもリーグ最高の評価だ。ただ、連覇は９８～００年のヤンキースを最後に出ていない。ちなみに前年、世界一チームが連続してシリーズに進出したのも０１年ヤンキースが最後というジンクスを破るのは至難の業といえる。昨季も１６年の覇者カブスがＢＭで最高の評価を得ながらリーグ優勝決定シリーズで姿を消しているのを見てもわかる。

　その点から考えるとＲソックスが面白いのではないか。２年続けて地区シリーズで敗退しているが、昨季故障に泣いた左腕プライスに期待。生え抜きのペドロイアは故障で開幕は難しいがヌネス、三塁デバース、遊撃ボガーツと組む内野陣は小回りも効き魅力的だ。

　過去５年間ポストシーズン（ＰＳ）進出チームのオープン戦で勝率５割以上していたのはア・リーグが２０チーム（８０％）なのに、ナ・リーグは１３チーム（５２％）とアの方がより直結。また、過去１０年に広げて各地区オープン戦の最高勝率チームのＰＳ進出率を出すと、ア・リーグ東地区が７０％で断然（次いでナ・リーグの東と中の５０％）。１７勝９敗と絶好調のレ軍は過去１０年トップはなかったが勝率５割以上の６度のうち４度ＰＳに進出しており、そんなデータからもレッドソックスのリーグＶに懸けてみたい。

　◆ア・リーグ

　【東地区】昨季ポストシーズンに進出したＲソックスとヤンキースがマルティネス、スタントンの大砲をそれぞれ補強、ずぬけている。ヤ軍は他にも二塁ウォーカー、三塁ドゥルーリーが加入。この陣容をコーチ経験のないブーン新監督がどう導くか。レ軍も昨季世界一アストロズの知恵袋だったコーラ監督が就任。名門２チームの両新人監督の采配も注目したい。他の３球団は投打ともに駒不足は否めない。（◎レ軍〇ヤ軍）

　【中地区】地区３連覇を目指すインディアンスはオープン戦も好調。中堅から二塁に戻ったキプニス、ウルシェラの２人が絶好調なのも心強い。昨季７年ぶりにポストシーズン出場のツインズは、先発にリン、オドリッジを加えて厚みを増した。３年前の世界一ロイヤルズは中堅ケーン、一塁ホスマーと主軸を失ったのが痛い。タイガース、Ｗソックスは補強面も消極的で苦しい。（◎イ軍〇ロ軍）

　【西地区】昨季世界一アストロズは野手陣が不動、先発陣もカイケル、バーランダーに続きコールを加え万全。不安は守護神ジャイルズだけ。勝率５割以下だった４チームはワイルドカード狙いか。日本人選手所属のエンゼルスは先発陣が、マリナーズは野手陣が故障を抱えている選手が多く厳しい。レンジャーズ、アスレチックスも先発が弱く抜け出すのは容易ではない。（◎アストロズ〇マ軍）

　◆ナ・リーグ

　【東地区】最近６年間で４度地区Ｖのナショナルズの３連覇は堅い。１５勝投手が３人そろう強力先発陣に、オフにＦＡとなるハーパーの打席に大注目だ。３月に入りアリエッタを獲得したフィリーズは伸び盛りの若手ぞろいで楽しみ。メッツは先発陣の故障なければ対抗馬に。外野トリオを放出した新生マーリンズはオープン戦の勢いが公式戦に結びつくか、ブレーブスとの最下位争いだけは逃れたい。（◎ナ軍〇メ軍）

　【中地区】ダルビッシュ有ら先発陣補強のカブスとケーン、イエリチが加わり強力外野陣に変貌したブルワーズの一騎打ち。ドジャースから獲得した中継ぎモローの守護神転向が成功するかがカブスのカギを握る。前巨人のマイコラス、３７発１２４打点のオズナを加えたカージナルスが３番手。オフに主軸選手放出のレッズ、パイレーツは厳しい戦いを強いられそうだ。（◎ブ軍〇カブス）

　【西地区】左腕王国ドジャースが今年も盤石。先発復帰の前田健太にも期待がかかる。唯一の不安は左手首骨折した主軸ターナー、復帰まで長引くようだと痛い。マカチェン、ロンゴリア、ジャクソン獲得で打線強化のジャイアンツ。昨季ワイルドカード進出のＤバックス、ロッキーズの３球団が２番手候補。７年連続負け越しのパドレスは大型契約のホスマーがどこまで引っ張れるか注目。（◎ド軍〇ダ軍）