【ヒルマニア】大谷が改めて印象づけた日本の育成力…メジャーの二刀流系譜も紐解く

◆エンゼルス１３―２インディアンス（３日・エンゼルスタジアム）

　「ヒルマニア」は、スポーツ報知でメジャーリーグを担当し続けて４０年の蛭間豊章記者が、マニアックなメジャーネタをお送りします。

　メジャー初勝利に続き、日米の野球ファンの度肝を抜いた大谷の本拠地デビュー戦での初打席３ランは、長年メジャーを見続けてきた「ヒルマニア」こと本紙ベースボールアナリスト・蛭間豊章記者をも驚嘆させた。メジャー二刀流の系譜、さらには近年、米球界でなぜ大谷のような選手が生まれなかったのかを、独自の視点でひもといた。

　メジャー関係者は日本ハム、そして栗山監督に感謝しなくてはいけない。メジャーリーグは、打撃の良い投手が入団しても、マイナーでは原則投手として教育する。投手、野手として二刀流起用する場合も、救援投手ばかり。もし大谷が本来の希望通り、花巻東から即メジャー球団と契約を結んでいたら、今回のような起用法ではなく、強打で知られるジャイアンツのエース、バムガーナーのようにナ・リーグで打棒を発揮し、たまに代打出場する程度だったろう。

　その点、柔軟な考え方で二刀流を推進した日本ハム関係者には頭が下がる。この日の３ランは日本プロ野球の育成のすごさを、改めて印象づけたといっていい。

　さて、メジャーの二刀流の系譜をひもとこう。ベンチ入りが１２人前後だった１９世紀のメジャーでは、登板しない日に野手で登場する投手は少なくなかった。１８８６年にはカーネルズのＧ・ヘッカーが２６勝２３敗で打率３割４分１厘を残し、メジャー史上唯一、投手として首位打者に輝いた。

　しかし、２０世紀に入りベンチ入り人数が年を追うごとに増え１９１０年以降２５人になると、二刀流は激減。その中で、第１次世界大戦への出兵で選手が枯渇した１８年、ＲソックスのＢ・ルースが投手で１３勝７敗をマークした一方で、一塁や外野でも出場し、投手兼任ながら１１発で本塁打王に輝いた。ただ、打者としての出場が増えた翌年は、当時のメジャー新記録となる２９発を放つも、投手としての出番は減って９勝５敗。ヤンキースに移ってからは、ほぼ野手に専念した。

　３１年、インディアンスのＷ・フェレルが年間２２勝を挙げ、登板中にはメジャー最多記録となる９本塁打をマーク。通算３７発も投手の最多記録だ（他に代打で１本）。通算打率も２割８分だったが、代打で１６２試合に出場も外野手としては１３試合の出場に終わった。近年のメジャーで傑出した強打の投手としては、２００１年のＭ・ハンプトン（ロッキーズ）が１４勝＆７発。０６年のＣ・ザンブラーノ（カブス）の最多勝となる１６勝＆６発があるぐらいだ。

　１９７３年のア・リーグＤＨ制導入以降、投手登録でＤＨを務めたのは８８年、ヤンキースのＲ・ローデンただ一人（３打席無安打１犠飛で打点１）。それだけに、大谷の起用法はメジャー関係者も驚きのはずだ。

　今後、打席では胸元への速球が多くなるだろう。厳しい攻めをはね返して、２ケタ本塁打まで伸ばした上で、しっかりとローテーションを守ってほしいものだ。