鉄人リプケンさん悲痛「２人の友情こそ何よりも貴重だった」衣笠祥雄さん悼む

　メジャーで２６３２試合連続出場の記録を持つカル・リプケンさん（５７）が２４日（日本時間２５日）、２３日に７１歳で死去した２２１５試合連続出場の日本記録保持者、衣笠祥雄さんを自身のフェイスブックで悼んだ。

　ともに「鉄人」の愛称で親しまれた２人。９６年にリプケンさんが衣笠さんの記録を超えた時には、衣笠さんがお祝いにかけつけた。東日本大震災が発生した１１年には、米国大使館が岩手・大船渡市で開催した復興支援の野球教室に参加。リプケン氏は「死去の知らせを聞き、本当に悲しい」とつづり「我々が愛するこの競技に対し、同じような接し方をしていたが、２人の友情こそ何よりも貴重だった。彼に対する尊敬の念は非常に大きい」と悼んだ。

　また大リーグの公式サイトは「『日本の鉄人』が７１歳で亡くなった」と大きく報じた。衣笠さんの経歴だけでなく、リプケンさんが記録を更新した時の２ショットや、７５年広島初のリーグ優勝の際の古葉竹識監督、山本浩二外野手との歓喜の写真も掲載した。

　さらにハガティ駐日米大使は、自らのツイッターで「日本の『鉄人』衣笠祥雄さんの訃報に接し、心から哀悼の意を表します」との談話を出し、１１年に開催した岩手・大船渡での野球教室への協力などへの感謝もつづった。