投手・大谷を支える、常に最善を求める細部までのこだわり

◆マリナーズ２―８エンゼルス（６日・シアトル）

　【シアトル（米ワシントン州）＝小谷真弥】エンゼルスの大谷翔平投手（２３）が６日（日本時間７日）、イチロー御前試合で１か月ぶりの今季３勝目を挙げた。敵地のマリナーズ戦で１２日ぶりに先発登板し、最速１６０キロの剛速球、スライダーを丁寧に集めて６回０／３で６安打２失点にまとめ、ア・リーグ西地区首位を堅守した。マ軍の会長付特別補佐に就任したイチロー外野手（４４）はベンチ裏で視察。「対戦したい」と奮い立たせる登板となった。

　投手・大谷のパフォーマンスを支えているのは、細部にまでこだわる感覚だ。４月２７日のヤンキース戦の走塁中に左足首を軽く捻挫。４日後の１日からのオリオールズ戦で打者として出場したが、患部にはテーピングをしていた。あくまで故障の悪化を防ぐための簡単な予防処置だが、１、４日のブルペン投球では「投げる感覚がブレるから」（ナギー投手コーチ）と、かたくなに拒んだという。

　この日の試合前ブルペンではセットポジションを作った状態で“数秒間停止”。慣れない敵地のマウンドの傾斜などを入念に確かめてから投球した。前回登板から中１１日とはいえ、二刀流で投手業に割く時間は限られている。常に最善を求める準備が大谷にはある。