大谷翔平４勝目…敵将も脱帽「まるでバーランダー」

◆エンゼルス５―２レイズ（２０日・アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）は２０日（日本時間２１日）、本拠地のレイズ戦で先発登板し、メジャー移籍後最長の７回２／３で最多１１０球を投げ６安打２失点、９三振を奪い４勝目（１敗）を挙げた。チームの連敗を５で止める快投で、敵軍からも「まるでバーランダー」とメジャー屈指の投手になぞらえ絶賛を受けた。また、カブスのダルビッシュ有投手（３１）は敵地でのレッズ戦で６回１失点。今季８度目の先発登板で初白星をマークし、日米通算１５０勝を達成した。

　高く、強く。大谷は右拳を突き上げ、勝ちどきを上げた。メジャー最長７回２／３で６安打２失点に抑えて４勝目。マウンド付近にできた歓喜の輪にベンチから一目散に加わった。

　「連敗中に勝てたのはすごく大きい。長い回を投げて勝ちに結びついたのは良かった。調子は良くなかったけど、その中で悪いなりにゲームを作れた」

　最多１１０球の熱投も、勝ち星が心地よい疲労感に変えてくれた。

　気迫の投球だった。３回先頭、同じ新人のフィールドにソロを浴びた。４月１７日のＲソックス戦以来となる先制を許したが、続く１番のスパンから１２者連続アウト。１点を追う４回２死でダフィーを１５８キロの剛速球で空振り三振に斬り捨てると、何度もグラブをたたいて自らを鼓舞した。

　「逆転するまでは耐える投球が必要でしたし、その後は勝つために全力で攻めた。こちら（米国）は球数けっこう気にするが、個人的には特に球数は気にしない。ゲーム中に『あと何人かな』ということも考えない。１人１人を抑えたいと思っていっている」

　メジャーで降板の目安になる１００球に近づいた７回１死一、二塁も、ブルペンでは誰も準備していない。日本ハム時代と同じように中６日登板とはいえ、２試合連続１００球超え。登板過多の救援陣を救う姿は、もうエースと言っていい。

　敵将から絶賛された。レ軍のケビン・キャッシュ監督（４０）は２試合連続でロモを投入するなど奇襲を仕掛けたが、肝心の攻撃陣が攻略できず。「オオタニには脱帽だ。９８マイルの直球に９０、９１マイルの低めの球を織り交ぜるのは、まるでアストロズのバーランダーのようだ。特別な投手。打席から戻った選手の印象を聞く限り、厳しい打席だった」と１１年サイ・ヤング賞右腕の名前を出して絶賛。１６日に打者として対決し、４打席で３三振を喫している大谷は「根本的にレベルが違う」と話したが、周囲の目はメジャーを代表する投手に変わりつつある。

　今季最悪５連敗中だったチームの悪い流れを止めた。大谷の登板試合は７試合で６勝１敗。勝率８割５分７厘だ。「結果的に勝てばＯＫかなと。直接勝ちに結びつかなくても勝てるチャンスを作るのも仕事。そこはすごく大事」と力を込めた。

　今後の敵地・ブルージェイズ３連戦は指名打者として準備する。次回登板は順調なら２７日の敵地・ヤンキース戦。田中将大と投げ合う可能性がある。「１日１日先を見ずにやっていければ」という負けないエースが、いよいよ注目の日本人対決に挑む。（小谷　真弥）

　◆球団最速７戦５０Ｋ　大谷はこの日、９三振を奪い今季通算５２奪三振。デビューから７戦目で通算５０奪三振に到達したのは球団最速記録。デビュー７戦目で５０奪三振以上を記録したのは、日本人では田中将大（５８奪三振）、野茂英雄（５５奪三振）、ダルビッシュ有（５１奪三振）に続く４人目だ。