前田、１１１球の快投無失点で４勝目！

　ドジャースの前田健太投手（３０）が２３日（日本時間２４日）、本拠のロッキーズ戦に先発し、６回２／３を２安打１２三振４四球の無失点で４勝目（３敗）を挙げた。

　今季最多の１２三振を奪う快投。７回２死から四球を与えて交代を告げられた背番号１８には地元ファンのスタンディングオベーションが注がれた。「すごくうれしかったし、選手として幸せな瞬間」。２戦連続の無失点投球で４勝目を手にした前田は、穏やかな笑みで振り返った。

　この日最大のピンチは切れ味鋭い変化球で切り抜けた。６回１死から四球と安打で一、三塁とすると、打席に迎えたのは３年連続３５本塁打、１３０打点以上を記録している３番アレナド。「三振しかないと思って勝負にいった」。３球スライダーを続けて空振り三振を奪取すると、続くパーラもチェンジアップを振らせて３球三振。マウンド上で雄たけびを上げた前田は、小躍りでベンチへと引き上げた。

　１００球が近づいた７回もストーリー、デスモンドから３球三振を奪い、６回から４者連続３球三振の”離れ業”。次打者アイアネタも２球で追い込み３球三振を狙ったが、結局四球を与えると「欲を出したんでダメになったんだと思う。あそこは投げ切りたかった。今日の反省点」と苦笑いを浮かべた。

　８回無失点と好投した前回のマーリンズ戦から、ゆったりとしたフォームへと微調整。これが奏功し、この日も自己最多にあと１に迫る１２三振を奪い「いい感覚で投げられているし、積極的に勝負しているのが良い結果につながっている」。規定投球回もクリアし、奪三振率は１１．７２でリーグ４位にランクされた。

　エース左腕カーショーなどの先発陣が故障離脱する中で見せた快投。９０球に満たない球数で降板させられることが多かった右腕も「球数を多く投げさせてもらえたっていうのは、（首脳陣の）信頼が上がってきたのかなと思う」。メジャー移籍後最多となる１１１球の快投に胸を張った。

　　　（穐村　賢）