ヤンキース田中、大谷とのメジャー初対決に「もちろんきっちり抑えていきたい」

　ヤンキースの田中将大投手（２９）は、２７日（日本時間２８日午前２時５分開始）の本拠地・エンゼルス戦で今季６勝目をかけて先発する。２６日（同２７日）はキャッチボールなどで最終調整。注目の打者・大谷翔平とのメジャー初対決に向け「いい打者というのは分かっていた。ただ、（マスコミや選手の間でも）この舞台でどれくらい打てるんだろう、ということは皆分からなかった。そういったなかでこれだけ結果を残している。ましてやチームの主軸。当然、彼を抑えることが試合のキーの１つになる。対戦すれば、もちろんきっちり抑えていきたい」と“大谷封じ”を誓った。

　前日はチームは１点リードの８回２死一塁の大谷の打席で守護神・チャプマンを投入。世界最速１６９キロ左腕は、渾身の全球直球勝負で遊ゴロに仕留めたが、田中にも印象に残った様子。「ここでチャプマンをあげるか、と思いました。それだけ警戒しているということでしょ」。

　日本人投手として、初めて“二刀流”をメジャーの打席に迎える注目の対決。「これだけ注目してもらえるのは、大谷の活躍があるから。注目してもらっているところで、僕も存在感を出せたらいい」。エンゼルスとは過去５試合に登板して、２勝０敗。防御率は１・６０と相性は抜群だ。勝てば自身４連勝となる。ヤンキー・スタジアムで主役の座を譲る気はない。