イチロー、ず～っと出る　日本開幕限定復帰じゃない「いつも期待を裏切りたい」

　マリナーズ・イチロー外野手（４５）が１６日（日本時間１７日）、アリゾナ州ピオリアで米球界１９年目のシーズンへ向けてキャンプインした。昨季は５月３日にメジャー出場の前提となる４０人枠を外れ、会長付特別補佐に就任。マイナーからの招待選手として現役に復帰したレジェンドは、フリー打撃で新たな打撃フォームを披露して快音を響かせた。日本で３月２０、２１日に行われるアスレチックスとの開幕カード（東京Ｄ）へ順調に滑り出した。

　渡米１９年目は、日米通算２８年目。現役復帰したイチローは、日米のファン、報道陣の視線を一身に受けた。「『イチロー選手』と言われるのは気持ちいいね。ここにいる誰もそんなこと（選手でキャンプ）を想像していないと思うけど、僕にとっては大きな記念日ですよね」。感慨深そうに約２時間２０分汗を流して、キャンプ初日を終えた。

　昨季は所属チームが決まらず、キャンプインは３月。５月３日には４０人の枠を外れ、その後は試合に出場することなく会長付特別補佐としてチームに同行してシーズンを終えた。今季はマイナーからの招待選手としてキャンプに参加。これまでにない立場でのスタートだが「あれ（５月３日）からずっと（選手への思いを）秘めてはいました」と闘志を燃やした。

　ベンチ入りメンバーが通常の２５人から２８人に増える東京Ｄでの開幕カードは、ベンチ入りが濃厚。だが、その後メジャーに残れるかは白紙だ。チームの若返りの波もあるが、正中堅手のスミスが右肘痛で離脱するなど追い風も吹く。「いつも期待を裏切りたいという気持ちはある。これは誰もやっていないから。判断というか、安易な責任のない意見かな。そういうのを裏切りたいと思っています」。独特のイチロー節で、自信をのぞかせている。

　この日のフリー打撃では膝をやや深く曲げて腰を落とし、バッドのヘッドを投手寄りに向ける新打法も披露。２５スイングで５本のサク越えを見せたがフォームについて「そんなことを言わなくてもいいんじゃない」とけむに巻くなど、新たな一歩へ向けて試行錯誤を重ねているようだ。

　サービス監督も「シーズンを通してプレーをし続けるということに、彼は誰よりも真剣に取り組んでいる。誰よりもエネルギーがあり、常にプレーできる状態にしている」とたたえる存在となっているイチロー。新たな挑戦が始まった。（安藤　宏太）

　◆胸に「改善」Ｔシャツ「恥ずかしい」

　マリナーズナインに１６日（日本時間１７日）、日本語の漢字で「改善」と書かれたＴシャツが配布された。胸部分の２文字の下にはローマ字で「ＫＡＩＺＥＮ」と記されているという。日本で開幕戦が実施されることもあって、選手ロッカーにもこの漢字が貼り出された。製造業などで成功へのキーワードとして米国で定着しており、チームのスローガンのような言葉にもなりつつある。サービス監督は「日本の選手もいるし、今の我々に必要なことでもある。ロースターやコーチ陣にも大きな変化があったので、これを楽しんでいこうと思っている」と期待した。

　クラブハウスではさっそく一部の選手が着たが、イチローは着用せず。これまで球場入りの際に、日替わりでおもしろＴシャツを着て注目を浴びていたレジェンドだが「なかなかキツイね。僕が着るのはちと恥ずかしい。どっちかというと内に秘めるものだし。ドーンとＴシャツに出されてもね。彼らには漢字ブームだからね。とても抵抗あります」と苦笑いだった。