オリックス・平野、Ｄバックス入り…米１２９セーブの大魔神超えへ

　米大リーグ移籍を目指しオリックスから海外ＦＡ権を行使した平野佳寿投手（３３）が、ダイヤモンドバックス入りすることが２２日、決まった。メジャー球団との交渉へ向け、家族とともに１９日に渡米。２年総額６００万ドル（約６億７８００万円）で合意し、２３日にもダ軍から正式発表される見通しとなった。今年３月のＷＢＣで注目を集め、日本通算１５６セーブ。球界屈指のリリーバーが夢をかなえた。

　平野が選んだのは、ダークホースとも言える球団だった。米大リーグ挑戦を正式表明したのが１１月７日。高評価を与える球団が増していくなかで、実は熱心にラブコールを送っていたのがＤバックスだった。

　今月１９日に家族を伴って米国へ出発。代理人を務めるジョン・ボッグス氏とサンフランシスコで合流し、メジャー球団との交渉を進めてきた。Ｒソックスなどがシーズン中から視察し、タイガーズ、カブス、レンジャーズやジャイアンツなど複数球団が関心。「ベストなパフォーマンスを出せるチームが見つかれば喜ばしいことだと思う」と心境を明かしていた。

　９８年創設のＤバックスは１２年には斎藤隆がチーム初の日本人選手として在籍。関係者によれば、平野本人もダ軍のオファーが最も心に響いたという。開閉式屋根が特徴的な本拠地のチェイス・フィールドや球団施設を訪問するだけでなく「僕にとって家族は本当に大事なので」と住環境もチェック。年俸３億円だった今季に近い条件で合意し、近日中に帰国する予定だ。

　１０年からリリーフ転向し、最優秀中継ぎ、セーブ王のタイトルを獲得。１６年にプロ野球史上３人目の１００ホールド１００セーブも達成した。１００セーブ以上を記録した投手では６人目のメジャー挑戦。その中では、佐々木主浩（マリナーズ）が４年間で通算１２９セーブと好成績を残した。１５０キロの快速球と宝刀フォークが武器の平野も大魔神のような活躍が期待される。

　転機は３月のＷＢＣ。日本人投手が苦しむとされるメジャー球に適応し、初戦のキューバ戦で２失点しただけで、その後の５試合は計１安打のみ。初の国際舞台で見事な投球を披露し、さらに米球界の注目を高めていた。今オフの自主トレもメジャー球で練習を継続。来たるべき日に備え、努力を重ねていた。「最後のチャンス」と決意し、夢をかなえた３３歳が新たなスタートを切る。

　◆Ｄバックス救援事情　今季の６年ぶりポストシーズン出場は、投手陣の奮闘が大きかった。先発５本柱がそろった上に３９セーブを挙げた右腕ロドニーを始め、１０ホールド以上も５人と層が厚かった。しかし、オフにロドニーがツインズにＦＡ移籍したことで、現状では６３試合に登板し防御率１．７３、チーム最多の２５ホールドのブラッドリーが抑え候補の筆頭。次いで２０１５年に４１セーブを挙げたものの、２年連続セーブ０のボックスバーガーが続く。絶対的なクローザー不足だけに、平野が一気に名乗りを上げる可能性も十分だ。

　◆平野　佳寿（ひらの・よしひさ）１９８４年３月８日、京都府生まれ。３３歳。鳥羽高から京産大を経て２００５年大学・社会人ドラフト希望枠でオリックス入団。１年目に先発で４完封含む７勝。１０年から救援へ転向し、１１年に最優秀中継ぎ投手、１４年は最多セーブ投手。今年３月、追加招集でＷＢＣに初出場し好投を見せた。１８６センチ、８４キロ。右投右打。今季年俸３億円。