【中日】ドラ５伊藤康、天国の星野さんへ恩返し　小学校時代にキャッチボール＆米国観光

　中日の新人合同自主トレが７日、ナゴヤ球場で始まり、ドラフト５位の伊藤康祐外野手（１７）が天国の星野仙一さんへの恩返しを誓った。

　小学５年だった２０１０年、２歳上の兄・寛士（現法大）が、ボーイズ・リーグの日本代表として米国で開催された「カル・リプケン１２歳以下世界大会」に出場。両親と同行した伊藤康は、滞在先のホテルの前でグラブとボールを手に遊んでいた。すると、歩み寄ってきた男性に「キャッチボールをやるか」と声をかけられた。同代表チームを支援していた星野さんだった。「いい球がいってるな」と褒められ、「体のこっち（左）に行くボールはよくないよ」と助言もしてくれた。その後も一緒に観光。かわいがってもらった思い出が、いっそう野球にのめり込ませてくれた。

　２年後、今度は伊藤康自身が同代表に選出。楽天監督に就いていた星野さんに、オリックス戦前の京セラＤに招待された。集合写真と、星野さんの座右の銘「夢」と書かれたサインボールは、愛知・蒲郡市の実家で大切に保管している。

　その再会時は、キャッチボールの感謝を伝えられなかった。３度目の対面を楽しみにしていた。きっと星野さんもプロ入りを喜んでくれたはず…。「お会いしたかった」と悔しがった。

　同じ中日に入団したのも奇縁。この日のナゴヤ球場は半旗が掲げられた。練習前には新人８選手とスタッフが、一塁ベンチ前で黙とう。「燃える男」と呼ばれた星野さんを目標に、伊藤康は「『熱い男』で！」と自ら宣言した。「プロとして頑張っていきますと伝えたい」と、星野魂を体現していく。（嶋田　直人）

　◆伊藤　康祐（いとう　こうすけ）

　★生まれとサイズ　２０００年２月３日生まれ、愛知県蒲郡市出身。１７４センチ、７５キロ。右投右打。年俸５５０万円。

　★球歴　形原小１年で軟式野球を始める。４年から形原中まで「岡崎葵ボーイズ」に所属して投手、遊撃手。中京大中京では３年夏の甲子園に出場。１回戦で広陵（広島）に敗れたが、１番・中堅で本塁打を含む３安打を放った。高校日本代表にも選ばれた。

　★兄も高校ジャパン　兄・寛士さんも中京大中京高時代にＵ―１８Ｗ杯の日本代表。現在は法大で捕手。

　★竜の「熱男」　ソフトバンク・松田の大ファン。高校時代はグラブに「熱男」と刺しゅうを入れていた。