【ＤｅＮＡ】今永、初開幕へ武器上積み「１５勝したい」

　ＤｅＮＡ・今永昇太投手（２４）が１２日、福岡・北九州市内のグラウンドで自主トレを公開。巨人・菅野級の直球とソフトバンク・武田級のカーブを身につけ、３年目で自身初の開幕投手を勝ち取り１５勝を目指すことを宣言した。

　気温１度。同市出身の今永は、地元では珍しく積もった雪を踏みしめ、熱く語り始めた。昨季チーム最多の１１勝を挙げ、日本シリーズや国際大会で奪三振ショーを演じたが、満足はない。開幕候補の一人としてラミレス監督が名前を挙げる左腕は「もちろんやってみたい。１４３分の１ではない特別な試合。キャンプ、オープン戦で信頼を得たい。つかみにいかないといけない」と３月３０日の横浜でのヤクルト戦を見据えた。

　だからこそ進化を追い求める。「平均して７、８イニング投げたい」と、昨季の１試合平均６・２イニングからの向上を目指す。「菅野さんや則本さんは押し込みが違う。（打者が）直球待ちでも振り遅れてファウルになる。僕のは軽い」と真っすぐの質を向上させる。この日は楽天・森とテイクバックを意識させたバトミントントレ。トップの位置の作り方などを試行錯誤し理想を追求していく。また“新球”カーブの習得にも乗り出す。今まで投げていたものとは異なる１２０キロ台後半で「一番の理想は武田翔太。まだ３０％くらい」と精度を上げていく。

　すべては２０年ぶりのリーグ制覇。日本一のためだ。「最後に勝たないと意味がない。１０勝は絶対。１５勝はしたい」。今永が責任感を胸にエースの道を駆け上がっていく。（岸　慎也）