【楽天】星野チルドレン銀次＆島内「今年は必ず優勝しないといけない」

　楽天・銀次内野手（２９）と島内宏明外野手（２７）が１６日、恩師への熱い思いを明かした。沖縄県内で自主トレを公開。４日にすい臓がんのため死去した星野仙一副会長（享年７０）が特にかわいがっていた２人が、今季への決意を新たにした。

　銀次「まだ信じられない。恩人でもあるし、親に近いものがあった。今年は星野さんがいると思ってやりたい。星野さんのためにも今年は必ず優勝しないといけない」

　島内「あの人が僕のことを、楽天に入れてくれた。その分、もっともっと活躍しないといけない」

　銀次は星野副会長が楽天監督に就任した１１年から我慢強く起用し、１３年に３割１分７厘で日本一に貢献。島内は闘将と同じ明大から、１１年のドラフト６位で入団した。「星野チルドレン」筆頭格の２人。今季に懸ける思いは人一倍だ。

　昨季はともに初の全試合出場。２年連続で達成すればチーム史上初となる。今月上旬から汗を流す沖縄ではすでに、ロングティー打撃でともにサク越えを連発し、順調な仕上がりを披露。銀次が「目標は打率３割３分。２００安打も打ちたい」と鼻息を荒くすれば、島内も「ここまでは状態はいい」と続いた。闘将の思いを受け継ごうと、言葉に力がこもっていた。（安藤　宏太）