【中日】松坂、打撃でも“先生”ランチ特打で２本の柵越え

　中日にテスト入団した松坂大輔投手（３７）＝ソフトバンク＝が３日、沖縄・北谷キャンプで２本の柵越えを披露した。サプライズでランチ特打に登場し、５３スイングで安打性の当たりが１７本、“打率３割２分１厘”の猛打ぶり。貧打にあえぐ竜投手陣の「打の救世主」として、さらには“打撃の先生”としての期待も高まった。

　中日キャンプでは異例の５０００人が詰めかけた。昨年のキャンプ最初の土曜（４日）は２５００人で、一気に倍増。その大観衆が慌ててネット裏へと大移動した。お目当ての背番号９９がティー打撃を始めたのだ。練習メニューになかったランチ特打に松坂が登場。最初は軽打だったが、「いけばいいな」とギアをトップに入れた３２スイング目の打球が、推定１１０メートルのアーチを描いて左中間の芝生席に着弾した。両手を挙げて歓声に応えると、３４スイング目も左中間弾で、派手なガッツポーズを突き上げた。

　球場入りした直後に、森監督から「ランチ特打だ」と告げられ、「本気かどうか分からなかった」と半信半疑だった松坂。「あまりに『（打撃が）いい』と言われてプレッシャーだった。その意味で（スタンドに）入って良かった」。１月２３日の入団テストで、指揮官に「打撃を評価して獲った」と言われた重圧を“一発”ではねのけた。終了後は「外での打撃、気持ちいい！」と、洗面台で頭をジャブジャブ洗って笑った。

　「ルイスみたい！」。感嘆の声を上げたのは、打撃投手を務めた朝倉投手コーチだ。ルイスは２００８、０９年に広島で計２６勝を挙げ、打撃でも計５本塁打。メジャーでも通算２割５分９厘の高打率を残した。朝倉コーチは現役時代の０９年に、マツダでルイスに推定１５０メートルの特大場外弾も浴びたシーンを、松坂にだぶらせた。

　同時に“松坂先生”に期待した。「スイングスピードが全然違う。だから（他の投手は）打てないんでしょう」。松坂を手本とすることで、昨季リーグ最下位の打率６分２厘に終わった竜投のバットに奮起を促した。隣のケージで競演させられた大野雄は昨季は４０打数無安打で、この日も柵越えゼロ。「教えていただければ」と、早速“竜投の打撃コーチ”に弟子入りを申し出た。

　本職ではキャッチボールも行わないノースロー調整だった松坂。午後には１５分限定と告知して即席サイン会を開いたが、最終的に３０分間、約１００人にペンを走らせた。投で復活に挑み、打とファンサービスでも竜を変革する。（田中　昌宏）