【ヤクルト】青木、キャンプ合流初日から全開　９時間２４分猛トレ「昔を思い出しながら」

　ヤクルトに７年ぶりに復帰した青木宣親外野手（３６）＝メッツ＝が、７日、キャンプに合流し、チームメートの心をがっちりつかんだ。練習前のアップで「アメリカナイズされて少し日本のしきたりを忘れている部分があるので、先輩ですけどガンガンいじってくれていいのでよろしくお願いします」とあいさつ。初日からいきなり９時間２４分の青木劇場で堪能させた。

　午前８時１分に選手一番乗りで球場入り。赤褐色の新バットで臨んだランチ特打では１１２スイングで５本のサク越えをマークした。１月末から使うＮＰＢ球に「投げやすい。（打っても）飛ぶね。こっちの方が楽です」と順応。ほとんどが本隊を離れて独自調整を予定していたが、ベースランニング、フライ捕球、投手陣に交じってのランニングに全て飛び入りし、ファンのサインの求めにも気さくに応じた。

　周囲への影響は計り知れない。山崎ら若手にも自ら積極的にコミュニケーションを取り「あいつとプレーできて幸せ」と名指しされた山田は「これから野球をしていく上で、青木さんに負けないぞという気持ちになったりすると思う」と向上心に火がついている。

　実戦も遠くはなさそうだ。小川監督は未定を強調したが「６年間、２月の終わりに合わせている」と指摘。ＷＢＣに出場した昨年ほどのスピード調整ではないとはいえ、メジャー時代も２月末からオープン戦に出場。順調なら２４日の阪神とのオープン戦（浦添）で顔見せする可能性はある。

　ファンも大挙。背番号２３に敬意を表し、この日の観衆は今キャンプ最多となる１２３０人と発表された。「自分が来て減ってたらショックだけど、だったら良かった。メジャー１年目のキャンプ（の気持ち）に似ている。すごく気持ちよくできましたし、昔を思い出しながら楽しんでやりました」。充実の表情で６日遅れのキャンプインを駆け抜けた。（田島　正登）