【ソフトバンク】柳田３０発、松田２２発、内川９発！平昌の熱さに負けない、４億円トリオ競演

　ソフトバンクの柳田悠岐外野手（２９）が年俸４億円トリオの豪華競演を制して“金メダル”を獲得した。第２クール最終日の９日、全体メニュー終了後に内川、松田とともに特打。「（２人も）すごいバッターなので丁寧に集中して特打ができた」。１１４スイング中３０本のサク越えで先輩２人を上回り、存在感をアピールした。

　和製大砲のバットから大飛球が放たれる度、スタンドから歓声が起こった。サク越えは松田が１３６スイングで２２本、内川が１３７スイングで９本。スイング数が最も少なかった柳田が、６連発を放つなど自慢の飛距離で２人を圧倒した。「ホームランしか興味がない」がポリシーだけに、サク越え本数は譲れない。シーズンでも本塁打数を競う松田に勝利し「うれしい」と白い歯を見せた。

　東浜と対戦したフリー打撃では２６球で安打性７本。昨年の最多勝右腕からも１発、右中間スタンドに叩き込んだ。１月の自主トレに打撃投手を呼んで振り込んで来た今キャンプは、例年にないハイペース調整。東浜は「すごいスイングが速い。敵じゃなくて良かった」と苦笑いし、王会長も「芯で捉えた打球は違うね」と目を細める仕上がりだ。

　３月３、４日（ナゴヤＤ、京セラＤ）に行われるオーストラリア代表との強化試合では、３年ぶりの侍ジャパン復帰も決定した。日本代表の稲葉監督は２０年東京五輪の主軸のひとりとして期待する。昨季は入団７年目で初めて松田の本塁打数を上回ったが「松田さんもここからだと思う。自分もここから上げていければいい」と柳田。今季も豪快なアーチを連発し、チームと代表を勝利へけん引する。（戸田　和彦）