【日本ハム】近藤捕手、１号２ラン＆今季初右翼

◆オープン戦　日本ハム１０―７ＤｅＮＡ（１０日・鎌ケ谷）

　日本ハムの近藤健介捕手（２４）が１０日、ＤｅＮＡとのオープン戦（鎌ケ谷）で今季初めて右翼を守り、１号２ランを放った。

　２点リードの５回１死二塁。「いい感じで捉えられた。風の後押しもあって入ったと思います」。フルカウントからの外角直球を素直にはじき返し、左中間の芝生席まで運んだ。

　今季は２年ぶりに実戦でマスクをかぶりながら、昨季５７試合で打率４割１分３厘のバットを最大限に生かしていく。栗山英樹監督（５６）は「捕手をやめるわけにいかない。打席数を増やすために（右翼と）両方やる」と本人に伝え、「１４３試合使いたい。どう使ったら可能になるか」と起用法を模索する。

　この日の２番も厚い信頼の表れだ。指揮官は「まだ打順に関して、精査できるところまでいっていない」とチーム事情に頭を悩ませるが、「トラウト、Ａ・ロッドが２番」とメジャーの強打者の前例を挙げながら、「いろんな形を考えている」。「２番・近藤」は超攻撃的なオプションになり得る。

　背番号８は４回に右前安打を放ち、オープン戦１２打数６安打で打率５割。「個人的に感覚がもう少し。１球で仕留めるのが課題。その確率を上げたい」。捕手、右翼、ＤＨを巡りながら、打順も２番からマルチに、ハイレベルにこなす。（山崎　智）