松井稼頭央、現役への強い思い…１日でも長く「ユニホームを着ることが一番大事」

　西武の松井稼頭央内野手兼任コーチ（４２）が１７日放送のＴＢＳ系「バース・デイ」（土曜・後５時）に出演。現役続行へかける強い思いを明かした。

　昨季は楽天でプレーし、打率２割１分１厘と不振に陥った。２軍落ちを経験し、現役選手として戦力外通告。コーチ就任の打診を受けた。だが現役にこだわり辞退。７シーズン所属した楽天を退団することを決意した。

　他球団からオファーがなければユニホームそのものを着られない可能性もあったが「それも覚悟の上で現役を続けたいという気持ちをもって、ボロボロになってもやりたいと思っている」と語る。楽天退団から２１日後、古巣の西武から選手兼任コーチとしてのオファーを受け、古巣復帰が決まった。「ユニホームを着ることが自分の中で一番大事。長く着たい。そのモチベーションだけは落ちない」

　「西武さんから声がかかるとは。こんなにありがたい話はないなと思った。本当に感謝です」。１５年ぶりに西武のユニホームに身を包み、現役最年長選手としてプロ２５年目のシーズンに臨む。