【楽天】山下、途中出場２打数２安打１打点で開幕１軍見えた「まずは試合に出ること」

◆オープン戦　楽天５―３広島（１７日・静岡）

　楽天の山下斐紹捕手（２５）は１７日、広島とのオープン戦（静岡）に捕手として途中出場。８回に適時二塁打を放つなど２本の二塁打で２打数２安打１打点と、期待されるバットで結果を残した。９回には一塁の守備に入るなど、幅広い起用にも対応する貴重な存在が、開幕１軍へアピールを続けている。

　甘く入ってきた１４０キロを、山下は鮮やかにはじき返した。１点リードで迎えた８回１死一塁、広島の４番手・中崎から、ダメ押しの右中間適時二塁打。「自分が捕手をしていても、１点だと９回の守りも苦しい。次につなげていこうという気持ちでした」。７回には先頭で打席に入り、逆転劇につなげる右翼線二塁打。２打数２安打１打点と、バットで猛アピールした。

　打席での執念も高く評価された。１６日の阪神戦（静岡）、最後の打者となったが１１球ファウルを打ち、１６球投げさせる粘りを見せた。梨田昌孝監督（６４）は「山下もいいところで打ってくれた。昨日（１６日）１６球粘って、今日につながった。粘り強いね」。この日の適時打も、追い込まれてからの６球目。簡単には打ち取られない姿が、首脳陣の評価につながっている。

　昨年１１月、西田とのトレードで楽天入り。「ソフトバンクでは、もっと堅くやっていた。（楽天は）みんなフレンドリーだし、自分の力を出せている」と感謝した。それでも、古巣で学んできた７年間は捕手としての土台。「和田さんや摂津さんに配球を教えていただいた。その経験を生かして、楽天の投手をリードしたい」とプライドものぞかせた。

　今季は捕手２人制が基本だが、開幕当初は捕手を３人登録する方針。左の代打、一塁と起用法も多いため、開幕１軍が有力となっている。「僕にとっては１打席、１打席が勝負。昨日粘れたことも、今日２本出たことも大きい。キャッチャーでいきたいという気持ちはあるけど、まずは試合に出ること」と話す山下。２０１０年ドラフト１位の２５歳は、まずは打てる捕手として、新天地でのポジションを築き上げる。（山口　泰史）

　◆山下　斐紹（やました・あやつぐ）１９９２年１１月１６日、札幌市生まれ。２５歳。習志野高（千葉）では２年春にセンバツ出場。１０年ドラフト１位でソフトバンクに入団した。１５年から１７年までは登録名「斐紹」でプレー。１７年１１月にトレードで楽天入りし、登録名も戻した。１７９センチ、９３キロ。右投左打。年俸１０６０万円。