【中日】木下雄、支配下契約→即５失点…それでも“代魔神”の可能性十分

◆オープン戦　中日１―６ロッテ（２３日・ナゴヤドーム）

　この日に支配下登録されたばかりの中日・木下雄介投手（２４）が、満塁弾を浴びるなど１イニング５安打２四球５失点と散々だった。

　同点の９回にマウンドに立った６７人目の支配下選手。新背番号「９８」のユニホームが手元に届くのは２５日の午前とあって、従来の背番号「２０１」で登場した。それが悪かったのか、安打、安打、四球で、あっという間に無死満塁のピンチ。何とか２死満塁までこぎつけたが、加藤を迎えてフルカウント。竜党から「頑張れ！」と拍手も沸き上がったが、苦し紛れの真ん中内寄りの直球を右翼席中段に運ばれた。「力みすぎました。シーズンに入ればもっと力むと思う。しっかり練習したい」と悪夢の満塁被弾を振り返った。

　さらに１点も失って計５失点。オープン戦の防御率は９・００に跳ね上がったが、森繁和監督（６３）の高評価は変わらない。「木下を９回に投げさせたのは、投手コーチもいろんなことを考えた上でのこと。経験を次に生かしてくれたらいい」と淡々。１億１０００万円でチーム投手最高年俸の守護神・田島が安定感を欠くようなら、新年俸が支配下最低保障の４２０万円の木下雄を“代魔神”に据える可能性もあるのか。

　近藤真市投手コーチ（４９）は説明した。「木下は予定通りの９回。タジ（田島）どうこうでなく、競った場面（での登板）がなかったので、経験させたかった。結果はああいう風になったけど、１点の重みが分かったはず。満塁のフルカウントから真っすぐでいき、１点を惜しんで４点を取られた。経験を次に生かしてくれたらいい」と、指揮官と同じ言葉で雑草派右腕の奮起に期待。うなりを上げる最速１５１キロの直球を武器に、田島や鈴木博とクローザーの座を争うことも十分あり得そうだ。