【西武】雄星、高木直伝のツーシームぶっつけ初披露　両コーナーこれまで以上に使える

◆オープン戦　西武４―０ＤｅＮＡ（２３日・メットライフ）

　３年連続開幕投手を務める西武・菊池が開幕前最後の登板となるＤｅＮＡ戦に先発し、５回２安打無失点５奪三振と封じ込めた。前日（２２日）に、巨人から移籍してきた高木勇から“高木ボール２”（ツーシーム）を伝授され、初披露。最速も１５４キロを計時するなど３０日の日本ハムとの開幕戦（札幌Ｄ）に万全の状態で挑む態勢を整えた。

　マウンドに上がった雄星の目の色が変わった。初回先頭の桑原を１５０キロ台の直球で追い込んでからの５球目。「追い込んでから積極的に使って、いいところに決まった」。カーブを投じ、空を切らせた。テンポのいい投球で６６球を投げ、５回を無失点。「０でいくのと、１、２失点で開幕にいくのは違う。（開幕前）最後ということで、意識しました」と笑顔を見せた。

　開幕１週間前のこの日に、わずか１日で“マスター”した新珍球も披露した。「高木ボール２」だ。３回先頭、左打者・倉本への２球目。本塁手前付近で打者方向に少し落ち、一ゴロに仕留めた。「あの球はツーシーム？　あ、いや、高木ボールって言うんです（笑い）」。前日（２２日）の先発投手練習で教わったことを告白。巨人時代に原監督が命名した「高木ボール」は、カットボールだが、雄星が投じた球はツーシーム。「今日のブルペンで初めて投げました」と、ぶっつけ本番で結果を出した。

　４回には筒香の２球目にも投げた。ひざ元へのボールだったが内角攻めが効き、１５１キロ直球、そしてこの日の最速１５４キロのファウルでカウントを整え、最後は外角低めのスライダーで空振り三振。わずか５球程度の試し投げだったが、両コーナーがこれまで以上に使える感覚をつかんだ。

　中６日で挑む開幕戦。２年連続初戦白星へ「チームも、自分もしっかりいいスタートが切れるようにしたい」。新たな武器を手にした絶対的エースに敵はいないはずだ。（小林　圭太）