【阪神】金本監督、涙でＶ約束「星野さん、ウィニングボールを墓前に捧げます」

　１月４日に膵臓（すいぞう）がんで亡くなった楽天・星野仙一副会長（享年７０）の「お別れの会」（東京では１９日に開催）が２８日、大阪・北区のハービスホールで開かれた。一般参列者も含め２７８０人が献花。阪神の１、２軍の全選手は練習前にユニホーム姿で出席し、２００３年リーグ優勝の闘将を弔った。金本知憲監督（４９）は号泣しながらの弔辞で、墓前に優勝のウィニングボールを供えることを約束した。

　思いが込み上げた。ユニホーム姿で遺影の前に立った金本監督は、冒頭の１３秒間、あふれ出す感情を抑えるのに必死で声が出なかった。「星野さん、まず、本当にタイガースに呼んでいただいてありがとうございました」。何とか言葉を絞り出したが、再び１０秒間、声を詰まらせた。「いまだに…、こうして写真を見るだけで、涙が止まらない日が続きます」。声は震え、涙があふれ出した。

　監督を務めた中日、阪神、楽天のユニホーム姿の３枚の遺影は、柔和な表情を浮かべていた。祭壇には座右の銘「夢」の直筆の一文字。「実は何も考えてなくて、紙もなくて、思ったことを星野さんに伝えようとしましたので、途中で詰まったりしましたけど」。金本監督は読み上げるための紙も用意せず、ぶっつけ本番で６分５８秒の間、「関西の優しいお父さん」と表現する恩師に語りかけた。

　２００２年オフに広島からＦＡ宣言した際、「どれだけお断りしても、全く聞く耳持たずで。『お前はオレとやるようになっているんだから』と何回も言われました」と、強引に口説き落とされてからの絆。１４年オフ、阪神監督の就任要請に消極的だった時も「とにかくやれ。チャレンジしろ。オレができたんだからお前もできる」と、強く背中を押してくれた。

　胴上げ姿を見せる夢はかなわなかったが、１３年ぶりのリーグＶこそ最大の恩返し。「今年、選手たちとともに頑張って、必ず優勝しますので、天国から『よくやったな』という言葉をかけてください。そしてウィニングボールを墓前に供えに行きますので、待っていてください」。頬に熱いものを流しながら約束した。

　開幕戦の相手の巨人（３０日、東京Ｄ）は、星野氏が「燃える男」として中日での現役時代から挑み続けた宿敵だ。「まず戦う姿勢ですね。絶対に負けないという気持ち。星野さんがマウンドで投げている姿のように。『向かっていってナンボ』というぐらいの気持ちを持って選手たちはやってほしい」。星野魂を胸に刻んだ闘将の後継者は、涙を拭いて、決戦の地・東京に向かった。（島尾　浩一郎）

　▽主な参列者【野球界】吉田義男、安藤統男、田淵幸一、福本豊、山田久志、川藤幸三、真弓明信、掛布雅之、大野豊、宇野勝、広沢克実、金村義明、下柳剛、藪恵壹、立浪和義、今中慎二、井上一樹、赤星憲広、新井貴浩、井川慶【その他】井戸敏三兵庫県知事、山中健芦屋市長、落語家・桂きん枝（順不同、敬称略）