【楽天】３戦ぶり先発の嶋、走者一掃Ｖ二塁打　今季初連勝

　楽天は２０日、オリックス戦（楽天生命）を逆転で制し、今季初の連勝となった。３戦ぶりに先発マスクをかぶった嶋基宏捕手（３３）が、同点に追いついた直後の６回、２死満塁から走者一掃の右中間二塁打。守っても則本昂大投手（２７）を今季初の完投勝利に導き、改めてキャプテンの存在感を示した。

　やや体を前傾させて、嶋は食らいつくようにバットを振り切った。同点に追いついた直後の６回、２死満塁。オリックス・比嘉の外角スライダーを、右中間に打ち返した。試合を決める走者一掃の二塁打。お立ち台で「ここで打たないと皆さんに何を言われるか分かりませんので、根性だけで打ちました」と笑った。

　強い気持ちで臨んだ一戦だった。打撃を買われた山下のスタメンが２戦続き、３試合ぶりのスタメンマスク。「悔しい思いがなくなったら終わり。ここから挽回するには、チームが勝って、自分も活躍するしかない」。負けられない思いが、今季初の連勝へとつながった。

　気分転換も図った。福岡からの移動ゲーム。楽天生命パークに入ると、ヘルメットを関係者に託した。左耳からあごにかけてを守る、フェースガードを装着。「何をやっても打てないから、頼みました」。視界が狭くなることで、集中にもつながると言われる改造も、決勝打に一役買った。

　開幕１９戦目で今季初の連勝。「なかなか連勝できなくて、苦しい戦いでしたけど、本拠地で連勝を伸ばしていきたい」。キャプテンの一打でトンネルを抜けたチームが、勢いを加速させていく。（山口　泰史）