【西武】雄星、８回５失点も開幕４戦４勝

◆西武９―８ロッテ（２０日・メットライフドーム）

　西武の菊池は、飛んできたバットが足に当たる不運にも負けず、８回５失点で開幕から４連勝を飾った。エースのド根性に刺激を受けて、打線は８回、代打・栗山の決勝タイムリーなどで一挙６得点。チームは逆転で本拠地７連勝とした。

　簡単にはマウンドから降りたくなかった。菊池が“ド根性”を見せた。アクシデントは３―３の８回２死満塁で起きた。井上の打ったバットが折れて、一塁ベースカバーに入ろうとした雄星の右膝にワンバウンドして当たった。しばらく立ち上がれずベンチに下がった。井上の打球は一時勝ち越しを許す右前２点打となった。「痛みはありましたけど、あとアウト１つでしたし」。気迫で続投し、その後は点を与えず。その裏、チームは一挙６点を奪って逆転した。最速１５３キロ、１０８球を投げ８回５失点。０７年の西口（現投手コーチ）以来となる開幕投手が開幕から４戦４勝だ。

　故障に泣かされてきた。期待された入団１年目は、左肩痛を発症し１軍登板なし。それ以降も何度か負傷離脱を経験した。レオ軍団をリードするエースへと独り立ちした今、簡単に下がるわけにはいかない。ベンチで心配する首脳陣へ「大丈夫っす。大丈夫っす」と志願して再びマウンドに上がった。

　初回に中村、４回に井上にソロを浴びた。「（どちらも）２死からでしたし、抑えなきゃいけないところでことごとく取られた。情けないっすね…」。いつもの２日前に加え前日１９日にもブルペン入り。「実戦に近い強い真っすぐがいっていた」と仕上げてきた。勝ったが、納得した表情は浮かべなかった。

　チームは本拠地で開幕から７戦７勝。７３年の太平洋時代に本拠地・平和台で７連勝して以来だ。貯金を９とし首位を独走。スタンドには米大リーグ８球団のスカウトが熱視線を送った。辻監督は「（８回に）雄星の負けが消えて、勝たせてやろうとなったんだろう」と野手をたたえた。「野手に助けてもらった。次こそは自分のピッチングでいい流れをもってきたい」とエース。魂の投球は、見ているみんなに伝わったはずだ。（小林　圭太）