【ソフトバンク】柳田「マジ奇跡」史上６５人７０度目のサイクル安打

◆日本ハム０―１０ソフトバンク（２１日・札幌ドーム）

　ソフトバンクの柳田が、日本ハム戦でプロ野球史上７０度目（６５人）、パ・リーグ３３度目（３２人）のサイクル安打を達成した。プロ野球では２０１６年７月の福留孝介（阪神）以来、パ・リーグでは０７年９月のズレータ（ロッテ）以来１１年ぶりだ。１４年９月以来の１試合５安打で４打点を記録し、チームの連敗も２で止めて、首位・西武との３・５ゲーム差をキープした。

　最大の難関であるはずの三塁打をいとも簡単にクリアした。８回２死一塁。柳田は新垣のフォークを力いっぱい引っ張った。右中間で打球が弾むと、快足をとばして三塁へ到達。微妙なタイミングだったが、中継に入った中島からの返球が自身の背中付近を直撃した。「マジで奇跡。こんなことあるんだな。いい思い出ができました」。表情こそあまり変わらなかったが、充実感でいっぱいだった。

　今季チーム最多となる１７安打の口火を切った。初回２死、有原から幸先良く右中間に４号ソロを放り込んだ。４回は中前安打。５回にフェンス直撃の中越え適時二塁打で“王手”をかけると、６回の中前適時打を挟み、大記録を達成した。４打点に加え自身２度目の５安打。打率は３割３分９厘まで上昇した。

　ベンチでは、味方から快挙をけしかけられていた。工藤監督は「みんな、三塁打、三塁打って言っていた」と笑ってその内幕を明かした。ただ、柳田自身は冷静だった。サイクルは頭にあったが「自分のスイングのことを考えていた」と打席に集中。「たまたまです」と謙遜しながら振り返った。

　チーム内には２人の“先輩”がいた。１人目は、１９９０年７月７日の日本ハム戦（浜松）でサイクル安打を達成した藤本打撃コーチ。しばしば「俺はサイクル安打してるんだ」とハッパをかけてきた。新人時代から指導してきたまな弟子の晴れ姿に、「俺は６の４であいつは５の５。レベルが違うわ」と最大級の賛辞でたたえた。

　もう一人は村松外野守備走塁コーチだ。ホークスの選手によるサイクル安打は、同コーチが記録した２００３年７月１日の近鉄戦（大阪Ｄ）以来だった。三塁コーチャーだけに「達成して一番近くにいた。俺以来ちゃうの？」と笑顔で祝福した。

　札幌ドームは昨年、３１打数１４安打で打率４割５分２厘、４本塁打、１０打点と大のお得意様だった。理由を問われ「気温ですかね。わかんないです」と“ギータ節”全開で球場を爆笑の渦に巻き込んだ。首位・西武とは３・５差だが、まだ序盤。また一つ球史に名前を刻んだ背番号９が、工藤ホークスを上昇気流に乗せる。（嶋田　直人）